И девушка поняла, вырвав трубку у коллеги еще до того, как киборг закончил говорить.
— Герцоги устроили выборы? — чародейка протяжно выдохнула. — Хорошо, что пока без драки, но все еще впереди.
— Уверена?
— А сам-то как думаешь? Если победит неугодный, Тьма неминуемо оспорит итоги… в свойственной ей манере.
— Значит, надо сделать так, чтобы победил нужный нам кандидат, — Захар хищно оскалился, предвкушая сочное побоище. — Заодно вычислим еще парочку кротов в самой верхушке. Вот только я понятия не имею, какой вариант наш. Ты нашла досье?
— На эту троицу? — Илария усмехнулась. — Да за ними следят круглые сутки. Если бы у канцелярии или Синода возникли хоть малейшие подозрения в ереси или предательстве, эти господа уже сидели бы в застенках. Вот только никаких подозрений нет. Есть кумовство, прелюбодеяние, мздоимство, — судя по шелесту бумаги, собеседница листала папки с компроматом, — казнокрадство, уход от налогов, клевета, наветы, оговоры, сговоры, лжесвидетельство, подкуп, самоуправство, жестокое обращение с холопами, пьянство и всякого по мелочи. И ни единого упоминания богохульства или измены. Так что вряд ли Тьма затесалась среди этих господ.
— И тем не менее, Авраама вы пропустили.
— Кто не без греха, — вздохнула колдунья. — Но в этих троих я уверена как в самой себе.
— А что скажешь про остальных?
— На них досье давно не обновлялись. Сам понимаешь, сейчас все играют по-крупному, а сошки и рыбешки предоставлены сами себе. Так что тут я тебе не помощница. Могу лишь посоветовать послушать, о чем болтают избиратели. Говорят, слух у тебя — что надо.
— Ты еще других достоинств не видела.
— Говорят, ты говоришь это всем девушкам.
— Твои источники врут, — парень осклабился. — Только красивым.
— Боюсь тебя огорчать, но единственный шанс переспать со мной — это первая брачная ночь. Так что если надумаешь взять в жены…
— Боюсь тебя огорчать, но этого в планах нет.
— И это я тоже знаю, — Илария улыбнулась и намотала провод на палец. — Удачи, Захар. Я еще кое-что разведаю — и вернусь в усадьбу. Найду что-нибудь полезное — пошлю тебе голубя.
Парень повесил трубку, сожалея, что в этом мире еще не доросли хотя бы до мобильников — соратник на постоянной связи край бы пригодился. Но почтовые птицы — все же лучше, чем ничего.
Добравшись до дворца, он заметил, что обсуждения кандидатов окончательно превратились в светский раут — для полноты картины не хватало только танцев и музыкантов, но для них просто не осталось места. Дворяне расслабились и приободрились, чему во многом поспособствовало лучшее вино из княжьих погребов.
Феликс Феликсович благоразумно предпочел расстаться с запасами, чем с собственным здоровьем, потому что толпа разъяренных и перепуганных колдунов — это последнее, что ты захочешь видеть у себя во дворе.
И для снижения накала страстей меж группками дворян курсировали гарсоны и горничные с бокалами и закусками, а слуховой имплантат чаще улавливал чавканье и томный хохот, чем важную информацию.
Похоже, пред лицом страшнейшей угрозы многие молодые аристократы решились пойти во все тяжкие и оторваться, так сказать, на посошок. И потому больше обсуждали прелестниц в платьях с декольте, чем претендентов на столь ответственную должность.
Но командную матрицу не дураки придумали — она считывала все без исключения разговоры — от пламенных речей до скабрезного шепота в кустах, разделяла на дорожки и загружала в аналитический модуль. Который, в свою очередь, реагировал на определенные слова-маркеры (голос, предпочтение, герцог, выбор, итог, победа и тому подобные) и помечал через дополненную реальность наиболее интересные беседы.
Так что Захар не только слышал всех и сразу, но и видел подозрительную активность. Например, одна барышня в весьма откровенном наряде бродила от патриарха к патриарху, в наглую их перебивала и открыто кокетничала, несмотря на стоящих рядом жен и детей.
Те же при появлении распутницы либо начинали непринужденный разговор с соседями, либо делали вид, что никакой девчонки рядом и вовсе нет. Похоже, в отличие от Авраама, этой занозе не хватала навыков и таланта для полного отвода глаз, вот и приходилось импровизировать на ходу.
Что же до ее слов, то помимо велеречивой ерунды (день добрый, ваше благородие, как поживаете, как перенесли ночь?) она часто и на первый взгляд невпопад произносила фамилии кандидатов — порой вообще без какого-либо смысла и логической привязки. И самый распространенный пример ее диалога выглядел вот так:
— Здравствуйте, Иван Батькович. Ну и ночка нынче выдалась — не находите? Сабуров. Я такого страху натерпелась — словами не передать. Сабуров. Надеюсь, нас обязательно спасут. Мейер. Всего вам хорошего. Надеюсь, победит сильнейший. Мейер.
Или так:
— Как поживаете, Петр Батькович? А вот у меня дела плохи. Сабуров. Твари ворвались в подворье и перебили всех слуг. Мы еле ноги унесли от этой напасти. Сабуров. Надеюсь, новый предводитель сможет нас всех защитить. Мейер. Не хотелось бы полагаться на нерешительного, трусливого и слабого человека. Сабуров.