— Святотатство! — летело со всех сторон.
— Богохульство!
— Не мог Петр призвать чужака из Бездны! — кричали просвещенные.
— Не мог Петр призвать на помощь холопа! — ревели освященные.
— Еретик!
— Отступник!
— Силентиум! — над потолком вспыхнул огромный боевой молот, скованный из чистого света, и взорвался ослепительными искрами, что принудили собравшихся зажмуриться и склонить головы. — Это предварительный допрос, а не глубокое дознание! — рявкнул экзарх, и Захару внезапно расхотелось выяснять, почему он назвал дознание именно глубоким. — Сейчас мы просто заслушиваем ответы подозреваемого, а разбираться в правдивости его слов будем позднее. Так что уймите свой пыл, дамы и господа!
Когда порядок более-менее восстановился, Белаго продолжил:
— Где именно ты видел Его Величество?
— Не знаю, — киборг пожал плечами. — Нас окружала кромешная мгла, а в ней сияли миллионы алых глаз. Они смотрели на нас и явно хотели напасть, но императора окружал непреодолимый сияющий барьер.
— Он говорил с тобой? — экзарх подался вперед и весь обратился во внимание, хотя не особо верил услышанному.
— Так точно.
По долгу службы священникам часто приходилось отлавливать всякого рода пророков, ясновидящих, знахарей и прочих посланников богов. Почти все они на деле оказывались мошенниками, шарлатанами или просто сумасшедшими. Оставшиеся проценты умирали на допросах, не успев дать признательные показания.
— И что сказал?
— Что я должен его освободить. Тогда он дарует мне истинную свободу.
— Петр Алексеевич поведал, как это сделать?
— Нет.
— А что думаешь ты?
— Пока ничего. Наверное, надо вернуться в Прореху и перебить его тюремщиков.
На смену ругани и воплям пришел дружный заливистый смех.
— Хочешь попасть в Бездну? — с издевкой спросил старый догматик. — И не боишься, что легионы чудовищ разорвут тебя на куски? Хотя что там легионы — сама Тьма смертельно опасна для человека, и лишь самые могущественные заклинания смогут тебя уберечь от ее пагубного влияния. Да и то ненадолго.
— Если честно — боюсь, — спокойно произнес охотник. — Но надеюсь, что мне помогут.
— И кто же?
— Вы, например. И другие дворяне. Если знатные роды объединятся, то…
Новый взрыв хохота прервал его речь.
— Вы вообще слышите, что он несет? — усмехались из зала. — Это же сущее безумие!
— Кем он себя возомнил? Новым Василием Блаженным? Или Жанной Д’Арк?
— Да-да, конечно. Их благородиям сейчас заняться больше нечем, кроме как идти к черту в пасть вслед за очередным юродивым.
— Кстати, о легионах, — Захар звякнул цепями. — В шахте господина Игнатова я встретил одну презанятную особу, назвавшуюся лейтенантом второй когорты. Эта бестия весьма недвусмысленно намекнула, что ее хозяева замышляют новое вторжение на Землю. И теперь уже некому будет их остановить.
— Ну да, ну да, — сановник утер слезящиеся глаза. — Кроме тебя, конечно же.
— Это все, что я знаю, — киборг равнодушно отмахнулся. — Дальше разбирайтесь сами.
— И разберемся, — продолжил владыка Авраам, явно задумавший вывести «самозванца» на чистую воду и предать праведному огню. — Только чует сердце, что ты — никакой не избранник божий, а смутьян и немецкий шпион! И послали тебя, чтобы посеять меж нами раздор, а затем взять державу без боя. Да только не бывать этому. Пока я жив — не бывать!
— Ага, — пленник усмехнулся. — Я — шпион, а господин Игнатов совершенно не поддался Тьме. И вовсе не хотел принести нас в жертву Темным Богам. И это не у него в подвале ошивалась тварь, которую мне едва удалось убить. Больше того — на вас и американцы зуб точат, а уж британцы с японцами — вообще жуть. Так что продолжайте видеть шпионов в каждом встречном, пока истинный враг готовится напасть.
— Ты нам зубы не заговаривай! — окрысился Авраам.
— Прошу внимания! — встал еще один владыка из числа консерваторов. — Ежели сей муж величает себя мессией светлых сил, то пусть явит нам чудо!
— Да! — с охотой поддержали другие заседатели.
— Яви нам чудо! — продолжил мужчина. — Коль ты в самом деле Ялтинский муж, а не Орлеанская дева.
Послушники вновь рассмеялись. Захар же воздел очи к потолку и мысленно обратился к главному герою всей этой заварушки:
«Петр… Может, покажешь еще немного своей особой магии? Не обязательно кого-то сюда телепортировать, как в тот раз. Приделай мне золотые крылья, или что-нибудь в таком духе … На твоем месте я бы не пожалел маны. От этих людей зависит слишком многое, в том числе и твоя жизнь. Петр?».
Но вместо колдовской феерии или хотя бы полезной подсказки, парень услышал нарастающий гвалт и ругань:
— Фигляр! Самозванец! Еретик! — гремело со всех сторон. — Сжечь его!
— Братья и сестры! — Белаго в который раз взялся за молоток. — Понимаю, что все услышанное чрезвычайно дерзко и своевольно, но не позволяйте пылкому сердцу затмевать разум. Помните наш новый девиз, дарованный самим императором: без гнева и пристрастия! Ибо слишком яркий Свет слепит не хуже Тьмы!