Варуна обнаружил тела убитых собратьев в небольшой ложбинке, затерявшейся среди укрытых снегом холмов. Она была залита их кровью, шикчизо растерзали их тела и унесли с собой головы. Из пасти г'ата вырвался рык, наполненный горем и яростью, но удержался от того, чтобы немедленно броситься в погоню, и совершил то, что обязан сделать в такой ситуации любой человек. Исполнил похоронный обряд.
Г'ата знали, что когда Приносящий Вьюгу достигнет цели, Волчья Зима сменится Волчьей Весной, снег растает и бесконечные просторы будут залиты ярким солнечным светом. И мертвые воскреснут, им будет дана вторая жизнь в прекрасном новом мире. В нем тоже будет смерть, но души умерших больше не будут прикованы к этому пространству, и их круг перерождений будет продолжен уже в высших сферах бытия. Но чтобы мертвая плоть ожила, она должна находиться в подобающем виде, и Варуна собрал тела собратьев и похоронил их под камнями и снегом. Над ними следовало возвести курган, но оставил это шаманам. К тому же следовало еще вернуть на место головы.
Засыпая могилу с последним мертвым г'ата, Варуна почувствовал укол сожаления. Они выглядели как обычные люди, кровь Гата внешне изменяла только цвет волос и глаз. У него же был человеческий торс, покрытый белой шерстью, и волчья голова – такими становились г'ата, пролившие кровь своего собрата. Ярость и ненависть по отношению к себе подобному вызывала необратимые изменения в теле и разуме, они становились чудовищами, истребляющими все живое не хуже шикчизо. И пока только шестеро смогли вернуть себе человеческое сознание, подавили беспощадного зверя. Их назвали Клыками, и Варуна был вторым из них. Другие г'ата страшились их. И уважали, ведь их разум оказался сильнее проклятия Великого Гата.
Они не знали поражений в тысячелетних сражениях с шикчизо.
Но Варуна больше всего на свете желал вернуть себе человеческий облик.
Через несколько часов преследования он понял, что шикчизо близко. Их было пятеро, тяжелый смрад измененных тел выдавал древний возраст чудовищ. Возможно, они даже были ровесниками Варуны, бывшего свидетелем рассвета и упадка многих цивилизаций в мирах вне Волчьей Зимы. Конечно, юные г'ата, самому старшему из которых было не больше трехсот лет, ничего не могли им противопоставить, ведь их сила, как и сила шикчизо, зависит от возраста. Исключением были только Клыки, получившие в борьбе с проклятием Несущего Вьюгу частицу его сущности.
Каким-то образом шикчизо ощутили его приближение, хотя он ничем не выдал себя. Возможно, их насторожило отсутствие самого факта преследования, ведь г'ата никогда не оставляют смерть братьев безнаказанной, и они сделали вывод, что кто-то очень сильный шел по их следу. Что же, они были правы.
Перепрыгнув через гряду холмов, разделявших охотника и его жертв, Варуна увидел несущийся сломя голову отряд убийц. Бегущий последним обернулся, заметил Клыка и диким воем предупредил товарищей. Варуна только довольно оскалился – теперь все они будут знать, кто прервет их бессмысленное существование.
Заметивший Варуну хотел, как и остальные, с еще большим отчаянием броситься прочь, но предводитель шикчизо остановил его безжалостным приказом, и монстр замер на месте, чтобы задержать Клыка. Он был в полтора раза больше Варуны, двухголовый и с четырьмя руками, сжимавшими рукояти огромных топоров с каменными лезвиями. Единственной одеждой была набедренная повязка из шкур зверей, на шеях висели ожерелья из когтей и клыков. Черная кожа шикчизо подтверждала его древность – молодые и новообращенные монстры обычно были зеленого цвета.
Шикчизо взревел, когда Варуна оказался на расстоянии броска, и метнул в него один из топоров, тут же снимая с пояса еще один – к нему крепился целый каменный арсенал. Как и голова одного из убитых г'ата. Длинные белые волосы были испачканы кровью, мертвые фиолетовые глаза безучастно смотрели на мир, и Варуна, встретившись с их взглядом, изгнал из сердца даже намек на гнев. Он свершит не месть – правосудие.
Отбив каменный топор в сторону – Клыки не использовали другого оружия кроме того, что было дано им Проклятие Гата – Варуна приблизился к шикчизо на расстояние удара и пропустил над головой лезвия секир в верхних лапах врага. Шагнул в сторону, чтобы уклониться от удара нижней лапы, и разворачиваясь всем телом, ударил ногой, пальцы которой заканчивались прочными когтями. Они рассекли кожу и мышцы на животе шикчизо, но не успел он взреветь от боли, как Варуна подпрыгнул и нанес мощный удар второй ногой в одну из голов, разрывая морду и выбивая кривые зубы чудовища. Приземлился и провел третий удар ногой по коленям, дробя суставы, а когда шикчизо стал падать, четвертым вонзил ступню в твердое солнечное сплетение, так глубоко, что достал до позвоночника и сломал его. Безумным натиском, белым вихрем он сокрушил врага в одну секунду, и когда ослабевшие пальцы шикчизо разжались на рукоятях топоров, впервые использовал руки. Схватил головы шикчизо и раздавил черепа, словно гнилые орехи.
