Варуна бережно снял голову собрата с трупа шикчизо и положил ее на снег. Он вернется за ней, когда последний из убийц будет повержен.
Оставшиеся шикчизо могли разделиться и попытаться по одиночке уйти в иные миры, чтобы затеряться в бесконечной Вселенной, но Варуна лишил их такой возможности – его присутствие делало пространство Волчьей Зимы стабильным, и переместиться в иное измерение без его разрешения было не так просто. Поэтому он не удивился, когда сразу трое монстров объединили усилия, чтобы дать время вожаку разорвать ткань между мирами и спастись. Они больше походили на людей, они были меньше первого и не обладали лишними конечностями и головами. Двое выступили вперед, надеясь сдержать Клыка в рукопашной схватке, а третья – одна из шикчизо была самкой – собиралась прикрывать их стрельбой из лука.
Первый монстр был высоким и тощим, с вытянутым черепом и загнутыми к затылку длинными ушами. Его оружием было копье с граненым каменным наконечником, украшенное орлиными перьями. Второй шикчизо, плотный и мускулистый, держал самый настоящий меч – дубовую палицу со вставленными в нее обсидиановыми лезвиями. Ее удар был страшен и не менее эффективен, чем удар меча из стали.
Воины действовали быстро и слажено, меч и копье рассекали воздух с угрожающим свистом, вынуждая Варуну уворачиваться и подставляться под визжащие стрелы. Он позволил себе потанцевать с противниками немного, оценить их силу и ловкость, и мастерство, которое превосходило умения многих из г'ата. Они убили многих из них за тысячи лет, каждый из них мог быть вожаком огромных стай им подобных, вести десятки и сотни тысяч, предводительствовать при захвате целых миров. Варуна не знал, что могло собрать их в одном месте, но это было большой удачей – понадобятся десятки веков, чтобы среди шикчизо появились еще пять таких монстров.
Копейщик ошибся, Клык схватил древко ниже острия и вырвал его из черных лап. Демонстративно переломил копье об колено и отбросил обломки в сторону. Мечник попытался воспользоваться этой кажущейся самонадеянностью и ударил сверху вниз, но каменные лезвия разрубили лишь снег и смерзшуюся землю. Варуна ударил ногой по рукояти меча и выбил его. И словил стрелу, нацеленную ему прямо в глаз. За ней последовали еще три, выпущенные с излишней торопливостью – лучница хотела дать товарищам шанс уйти, но все было бесполезно: Клык свернул шею мечнику и проломил локтем череп копейщика, когда они повернулись к нему спиной.
Не став дожидаться, когда четвертая шикчизо исчерпает запас стрел, Варуна одним прыжком разорвал дистанцию между ними и резким ударом ладони в челюсть прервал и ее жизнь.
Остался последний. Вожак.
Возглавить таких старых шикчизо, владеющих сложным оружием – девять из десяти чудовищ использовали в бою клыки и когти, остальные – камни и палицы, и лишь немногие – орудия из обработанного камня – мог только шаман. Шикчизо, способный своей злобной волей управлять стихиями Волчьей Зимы. Они были величайшей редкостью – как, собственно, и шаманы г'ата, обладавшие аналогичными способностями. И были теми, кто мог открывать бесчисленным стаям шикчизо дорогу в новые миры. Источником знаний этих шаманов были сами Искатели, они связывали с ними свой разум и получали возможность творить чудовищную по своей сути магию, призывать иных существ и подчинять разумных своей воле. Некоторые из них даже отваживались поднимать тела мертвых г'ата – но только для того, чтобы быть немедленно найденными и уничтоженными после подобного надругательства на погибшими. Для этого все шесть Клыков собирались вместе, и ничто во Вселенной не могло спасти некроманта от их гнева.
Этот шаман-шикчизо оказался одним из них. Когда Варуна настиг его, тщетно пытавшегося уйти в иное пространство, монстр снял с пояса голову пятого г'ата и поднял ее на вытянутой лапе. Он был весь увешан амулетами из перьев, костей и полудрагоценных камней, служивших источником его черного колдовства, и оружием ему служил посох, навершием которого был выбеленный временем большой человеческий череп с крупными надбровными дугами и акульими зубами. Он принадлежал другому шикчизо – вероятно, учителю этого шамана.
Голова г'ата открыла глаза, изо рта мужчины вырвался страшный вой. Варуна знал, как подобное колдовство действует на его обычных собратьев, вызывая отчаяние и лишая силы. Оно использовало страх г'ата причинить вред сородичу, их сердца не выдерживали вида агонизирующих лиц братьев и сестер. И шаман убивал их, используя ветер и землю, забирая воздух из легких или хороня заживо.
