— Таким образом, считаю, что экспедиция на планету ВZ2840753 проходит успешно. Полученные результаты, в виде захваченного в плен живым Агента ксеноморфов, превзошли все наши самые смелые ожидания. Хочу отметить особую заслугу капитана Лизы Торвард, она же объект «Золушка», она же Ваша дочь — в успехе всего этого предприятия. Считаю, что она заслуживает особой награды! — закончил свой доклад Императору генерал, руководитель Службы Имперской Безопасности.
— Молодец, дочурка! Не позорит имя своего отца! — с гордостью произнес монарх. — Пишите представление для награждения ее орденом за заслуги перед Империей четвертой степени! И что это у нее за звание? Капитан. Готовьте представление для произведения ее в майоры! А то всяких придворных прощелыг производим в разные звания, а боевые офицеры прозябают.
Император задумчиво походил вдоль стены, а потом спросил:
— Генерал! Может быть отзовем мою девочку с этого задания? Там так опасно как я погляжу.
— Я тоже думал. Но «Хамелеон» просил этого не делать. И я с ним согласился.
— Почему? Что он такого сказал.
— Он сказал, что присмотрит за ней, а ей пора становиться самостоятельной!
— Хорошо ему говорить! Солдафон! Это же не его кровиночка там рискует жизнью, — монарх вздохнул, — я так виноват перед ней. Она выросла в приемной семье. Я уделял ей так мало родительского внимания.
— Но она взяла от Вас все самое лучшее, — угодливо поклонился генерал. — А что касается «Хамелеона», то мне кажется, что он не равнодушен к Вашей дочери.
— Что? — удивился Император, — «Хамелеон» неравнодушен к моей дочери? Он вообще знает, кто она на самом деле?
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — ответил генерал.
— Что? Кто ему сказал? Неужели она! Я же ее просил скрывать это ото всех!
— По словам «Хамелеона» Ваша дочь ему ничего не говорила. Но Вы же его знаете. У него исключительно развито аналитическое мышление. Он сам догадался сопоставив известные ему факты.
— Какие? — нахмурился монарх. — А если другие сопоставят эти факты? А если эта засада была именно на Лизу? Вы выяснили откуда произошла утечка информации?
— Вы не поверите. Главным, что привело «Хамелеона» к выводу о происхождении принцессы, это Ваш профиль на монетах. Он сказал, что у Лизы практически такой же профиль. Ну и плюс всё остальное.
— Чёрт! Вот с профилем мы действительно прокололись! Почему раньше никто этого сходства не замечал?
— Лизе уже двадцать пять лет! Она выросла, а когда была ребенком, черты лица были другими, — ответил генерал, — мы ищем информатора. И следы ведут в императорский дворец, Ваше Величество!
— Что? Измена у меня под боком? Кто это?
— Ваше Императорское Величество! Утечка произошла из окружения Её Императорского Величества! И боюсь, с ее ведома!
— Вы не шутите? Это пахнет государственной изменой!
— Ваше Величество! Вы знаете отношение Императрицы к Лизе. Она уверена, что действует в интересах Империи и Императорской семьи!
— Что Вы предлагаете?
— Пока ничего. Ссориться с Императрицей нельзя. Особенно сейчас!
— Вы предлагаете спокойно смотреть, как она сживет со свету мою дочь? — раздраженно спросил Император.
— За Лизу я бы пока не переживал. Пока с ней «Хамелеон» она в относительной безопасности. Нужно подумать как сделать так, чтобы Императрица перестала беспокоиться на ее счет, — ответил генерал.
— Говорите!
— Какие основные опасения Императрицы в отношении вашей незаконнорождённой дочери? — задал вопрос руководитель Службы Имперской Безопасности.
— Она не может мне простить той связи с Дианой, ее матерью, — вздохнул Император.
— Извините, Ваше Величество, но Императрица государственный человек, и такая женская месть вряд ли бы ее так беспокоила. Тем более, что Диана давно умерла, а Лиза вообще не причем, — не согласился генерал.
— Тогда что?
— Я считаю, Императрица боится, что Лиза, как Ваша, пусть и внебрачная дочь, может стать инструментом в руках сепаратистов или какой-то группировки знатных и влиятельных родов, которые сами стремятся завладеть троном.
— Но Лиза никогда на это не претендовала! — запротестовал Император.
— Она нет! А если она выйдет замуж за какого-то знатного и влиятельного фрондера? И будет просто их знаменем, возле которого начнут собираться недовольные? А таких всегда много.
— Ваши предложения?
— Вот если бы… — генерал замолчал, глядя нерешительно на своего монарха.
— Ну говорите же!
— Если бы Лиза вышла замуж за человека, который ни при каких условиях не смог бы претендовать на престол, которого бы никогда не признала имперская знать, вот тогда, мне кажется, Императрица и успокоилась бы!
— Незнатного человека? — усмехнулся Император и насмешливо произнес: — Например мусорщика с Земли? Вот уж кого точно никто никогда не признает! Очень смешно!
Генерал промолчал. Император с удивлением посмотрел на него. Прошла минута и Император с возмущением воскликнул:
