— Сами д`хагоны, узнав о распространении подобных идей, поначалу не обратили на них особого внимания и не восприняли как хоть сколько-нибудь серьезную опасность для своих планов. Ведь уже не одно поколение строило свою жизнь по той доктрине, что Миры умирают также как и прочие живые существа, и это себя вполне оправдывало. А у их рабов, казалось, выбора не было в любом случае — слишком уж необратима была истощенность ресурсов в данном конкретном Мире для того, чтобы те могли проверить в нем свою теорию.
Однако события повернулись совершенно неожиданным образом. Используя те знания и технологии, которые стали им доступны в результате влияния на их Мир д`хагонов, тем существам удалось создать поистине удивительные машины — они почти смогли заменить для их Мира утраченные растительные ресурсы…
— Почему «почти»? — внезапно перебил д`хагона Властитель Мира, до настоящего момента слушавший с молчаливым вниманием.
Помолчав некоторое время с откровенно недовольным видом, посол опять тяжело вздохнул и нехотя отозвался:
— Та часть Мира, что образована тварными существами, и та его часть, что образована растениями, являются дополняющими друг друга звеньями. Тела первых, в конечном итоге, становятся частью того, без чего невозможна жизнь вторых. А плоды и тела вторых есть то, без чего невозможна жизнь для части из первых. Машины не имеют подобного свойства и это главное, из-за чего они именно почти смогли стать заменой.
Но это не главное в моем рассказе, Властитель, — и он пристально уставился на правителя, словно призывая его не отвлекаться более на незначительные детали.
— Что ж, Джах Х`вей, прошу, продолжай, — невозмутимо отозвался Эллаль, легким кивком отмечая свое согласие.
— Такой оборот дел явился для тех д`хагонов настоящим потрясением и совершенно расстроил их замыслы.
Считая, что все равно у их рабов нет иного выбора, кроме как смириться, они уже начали вторжение в новый Мир. А поскольку коренное население на покидаемой планете совершенно вышло из подчинения и вместо производства стратегической продукции, столь необходимой для ведения войны, направило свои усилия на строительство своих экспериментальных машин, то и поставки для воюющих соединений, разумеется, тоже прекратились.
Кроме того, д`хагоны начали свое вторжение с расчетом на поддержку своих союзников по конфедерации. Последние же, перестав получать оговоренное вознаграждение и проанализировав ситуацию, возникшую в покидаемом Мире, напрочь отказались от участия в дальнейших боевых действиях.
Все это привело к тому, что вторжение окончательно захлебнулось…
— …Они застряли! — внезапно понял Властитель Срединных Земель, слушая пересказ Ваппуатха, — Д`хагоны того клана, ну или как там это у них называется, что решили переселиться, словно застряли меж двух Миров! На старый влияние утратили, а на новый так и не добились!
Но нельзя же просто повиснуть меж двух Миров. Любопытно, что же они предприняли?…
…После утраты влияния на Мир, служивший для них источником ресурсов, перед потерпевшими неудачу всерьез встал вопрос о дальнейшей судьбе. Самой очевидной перспективой было — утратить себя как единое сообщество и расползтись мелкими группками по союзным Мирам конфедерации в надежде на более-менее приемлемую участь.
Это был болезненный удар по самолюбию.
Но еще более сокрушительный удар был нанесен тем фактом, что планы их были сорваны существами, которых они всегда и во всем ставили ниже себя. Теми, кого они считали неспособными превзойти их по самой своей природе, и которым отводили один единственный удел — быть их рабами.
Однако, поскольку рабы все же переиграли своих хозяев, получалось, что они их все-таки превзошли, и что им было доступно даже большее знание, чем было доступно самим д`хагонам.
Но подобное д`хагоны отказывались допустить даже в мыслях.
Потому единственное, с чем они смогли согласиться, это с тем, что по какой-то причине сведения, за счет которых их рабам удалось-таки сломать налаженную систему подчинения, были ими упущены из виду. И, скорее всего, только из-за того, что были основательно подзабыты.
С преумноженными усилиями д`хагоны принялись пересматривать все свои хроники и источники знаний, пытаясь отыскать в них хотя бы отдаленно похожие данные, и, в конце концов, действительно таковые отыскали. И уж совсем неожиданно для них эти поиски привели к временам предшествовавшим Исходу.
Именно тогда среди д`хагонов впервые прозвучали идеи о субстанции, которую в дальнейшем они стали называть Пылью Жизни, о ее необходимости для жизнедеятельности различных существ, а также о том, что из-за разрушения во множестве захваченных д`хагонами Миров традиционных путей, по которым следовала Пыль Жизни, надвигавшаяся катастрофа была неминуема.
