Лодка находилась теперь в месяце пути от Гибралтара и на 31 градусе западной долготы. Все условия были благоприятными, и я начал испытывать удовлетворение от своих успехов, когда внезапно сделал тревожное открытие. Большая часть моего запаса пресной воды испортилась.
Перед отправлением из Гибралтара я запасся восемьюдесятью галлонами. Около тридцати галлонов из них находились в оцинкованных баках под полом носовой части, откуда я мог перекачивать воду в камбуз. Остальные пятьдесят галлонов были в двух бочках, одна из которых была привязана на палубе, а другая хранилась в углу носовой части.
Эти две бочки были новыми и были куплены в Гибралтаре. Именно их содержимое испортилось, потому что, когда я набрал воду из обеих, я обнаружил, что она стала красной и на вкус слишком кислой, чтобы ее можно было использовать.
Эта катастрофа означала, что у меня осталось всего пятнадцать галлонов хорошей воды, а впереди еще около двух тысяч пятисот миль плавания и перспектива провести в море еще как минимум месяц.
Поэтому я тщательно рассчитал вероятное количество дней, которые еще потребуются, чтобы достичь порта, исходя из средней скорости до сих пор и расстояния, которое еще предстояло проплыть, и пришел к выводу, что отныне моя порция будет состоять из одного маленького стакана воды в день; поэтому я перешел на эту скудную диету.
Было очевидно, что изменение цвета воды было вызвано дубом, из которого были сделаны мои бочки. После некоторых размышлений я пришел к выводу, что причиной была дубильная кислота и что бочки не были достаточно пропитаны перед наполнением.
У меня был небольшой прибор для конденсации морской воды, но все топливо уходило на приготовление пищи. В полдень солнце было почти в зените. Вся лодка была горячей и сухой, но нигде не было более сухо, чем во рту, и на этом этапе путешествия я хотел пить весь день.
Ежедневно я с тревогой осматривал горизонт в поисках облаков, предвещающих дождь. Как же были бы желанны некоторые из тех ливневых шквалов и гроз, через которые я проплыл! Но небо оставалось ясным, и тропическое солнце безжалостно обрушивало на меня свои лучи. Теперь мне приходилось готовить все на морской воде, и это только усугубляло мою жажду.
Хотя я не убил злосчастного альбатроса, меня преследовала строка из стихотворения «Старый моряк»:
«Вода, вода повсюду,
Но ни капли для питья».
7 июля я побрился и подстригся, а также починил грот, который постоянно рвался. Один из топпинг-лифтов порвался во время сильного северо-восточного шквала. На следующий день мой топ-парус разорвался на лоскутки, и без этого переднего паруса «Файркрест» не мог так хорошо управляться.
Саргассовые водоросли стали более многочисленными и прилипали к моему журналу. Летучие рыбы исчезли. Было тепло, слишком тепло. Моя жажда усиливалась. Я начал страдать от лихорадки, и у меня опухло горло. Из бочки с соленой говядиной исходил очень неприятный запах. Неужели у меня закончится и мясо?
Получалось, что 6 июля мне предстояло проплыть еще две тысячи четыреста миль по океану, а когда я обнаружил, что у меня осталось всего пятнадцать галлонов воды. Я проплывал в среднем около пятидесяти миль в день, в результате чего, даже при благоприятном ветре, я столкнулся с вероятностью того, что для завершения путешествия потребуется еще как минимум месяц, а возможно, и гораздо больше. На самом деле, только через шестьдесят девять дней я наконец бросил якорь.
Казалось, прошло много времени, прежде чем выпало достаточное количество дождя, чтобы можно было наполнить пустые бочки с водой. Мне приходилось придерживаться минимального рациона в одну чашку воды в день, потому что я не всегда мог рассчитывать на дождь и, если можно было этого избежать, не хотел высаживаться на берег до достижения американского побережья.
Между тем, было много работы, с водой или без нее. Швы грота постоянно рвались, когда дул сильный ветер. Теперь не было ни одного шва, который я не сшивал бы хотя бы раз, а многие из них были перешиты несколько раз, почти по всей ширине паруса.
7 июля является примером довольно напряженного дня. В моем журнале записано:
«Ветер северо-восточный, хороший ветер. Курс Firecrest западный по компасу. Побрился и попытался постричься. Убрал в носовой части и привел все в порядок. Лодка управляется сама под триселем и стакселями. В полдень обнаружил, что за 24 часа прошел 40 миль. В 13:00 отремонтировал грот. Сплел левый топпинг-лифт (веревка, которая поддерживает грот-гик, когда грот опущен). В четыре часа дня ветер поменялся на восточный. Лодка внезапно развернулась, пока я наслаждался чашечкой чая в салоне. Изменил курс на юго-запад. Саргассовые водоросли стали более многочисленными».
На следующий день мой стаксель был разорван на мелкие лоскутки, и мне пришлось пойти на конец бушприта, чтобы собрать то, что от него осталось — в основном болтовые тросы с несколькими лоскутками, висящими на них.