Началась Ржевско-Вяземская наступательная операция войск Калининского и Западного фронтов (закончилась 31 марта). Ликвидация Ржевско-Вяземкого плацдарма противника стала одной из первоочередных задач советского командования: он был не только сам по себе неудобен, как наиболее близкая к Москве позиция немецкого фронта, но и, будучи хорошо укрепленным, мог служить плацдармом для других участков немецкого фронта. Кроме того, советская военная разведка выяснила, что между Ржевом и Вязьмой сосредоточено две трети всех сил немецкой группировки «Центр». Но немецкое командование приняло единственно правильное в этой обстановке и неожиданное для сталинских военачальников решение. Позиции у немцев здесь были крепкими, но ухудшение обстановки на орловско-брянском направлении заставило ставку Гитлера вначале пойти на переброску части сил группы «Центр» в район Орла, а затем вообще решиться на оставление Ржевско-Вяземского плацдарма, чтобы выровнять фронт и нанести ответный удар советским войскам в районе Курска.
Хотя немцы старались отводить свои войска скрытно, советские разведчики и партизаны обнаружили отход немцев на Смоленск и со 2 марта вместе с частями Калининского и Западного фронтов организовали их преследование. Из-за весенней распутицы и особенно из-за устроенных немцами препятствий, заграждений, минных полей это преследование даже при отсутствии встречных боев шло медленно. За 20 дней наступления советские войска продвинулись только на 100 км – на линию 75 км севернее Смоленска, 35 км восточнее Ярцево. Там у немцев была подготовлена линия обороны, и они дали жесткий отпор советским войскам силами всего 17 дивизий (15 немецких дивизий были брошены к югу от Брянска и Орла). На этой линии фронт стабилизировался до лета 1943 года.
3 марта
В ходе Ржевско-Вяземской операции войск Калининского (генерал-полковник М. А. Пуркаев) и Западного (генерал-полковник В. Д. Соколовский) фронтов частями 30-й армии освобожден город Ржев.
В ночь на 3 марта, заняв деревни Муравьево, Ковалево, Хорошево западнее Ржева и деревни Пестриково, Быхова Слобода и Опоки восточное Ржева, 215-я и 274-я дивизии подошли к Ржеву. Арьергардные подразделения немцев уже бежали из Ржева. На рассвете в безлюдный и тихий город вошла оперативная группа из 10 человек во главе со старшим оперуполномоченным особого отдела НКВД 30-й армии П. И. Коноваловым. Группа должна была незаметно проникнуть во Ржев, блокировать дом и пленить предателя – городского голову В. Я. Кузьмина.
Немецкие траншеи переднего края были пусты, а в одном из блиндажей топилась железная печь: видимо, немцы только что ушли. Уже во Ржеве с левого берега реки Волги чекисты увидели на противоположном берегу немецкую автомашину, в которой уезжали, видимо, солдаты из боевого охранения.
От Советского Информбюро:
В ПОСЛЕДНИЙ ЧАС
НАШИ ВОЙСКА ЗАНЯЛИ ГОРОД РЖЕВ
Несколько дней назад наши войска начали решительный штурм города РЖЕВА. Немцы давно уже превратили город и подступы к нему в сильно укрепленный район. Сегодня, 3 марта, после длительного и ожесточенного боя наши войска овладели РЖЕВОМ.
По неполным данным, ВЗЯТЫ следующие трофеи: танков – 112, орудий разного калибра – 78, паровозов – 35, вагонов – 1 200, складов разных – 5, а также много снарядов, мин, пулеметов, винтовок и другого военного имущества.
Противник оставил на подступах к городу и в самом Ржеве убитыми до 2 000 солдат и офицеров.
Первыми ворвались в город части генерал-майора тов. КУПРИЯНОВА А.Ф., генерал-майора тов. ОЛЕШЕВА Н.Н. и полковника тов. ШУЛЬГА В.П.
Страх и ужас, который испытывали ржевитяне перед врагом, был оправдан: в день освобождения Ржева – 3 марта 1943 года – в разрушенном до основания городе с 56-тысячным довоенным населением оставалось 362 человека, включая 248 узников Покровской (старообрядческой) церкви.
