31 марта
Закончилась Ржевско-Вяземская наступательная операция Калининского и Западного фронтов (началась 2 марта). Советские войска ликвидировали Ржевско-Вяземский выступ противника и отодвинули линию фронта от Москвы на 130–150 км (теперь фронт находился в 200–250 км от столицы). С нашей стороны в ней приняли участие 876 000 человек. Потери составили 38 862 убитыми и 99 715 ранеными. Советское командование, ликвидировав выступ, смогло перевести в резерв, на отдых, более чем 2 армии.
В марте закончился период активных наступательных боев на советско-германском фронте; фронт стабилизировался (примерно на уровне начала февраля 1943 года). Войска в основном перешли к обороне. До конца весны наступило некоторое затишье, связанное и с распутицей, и с тем, что германское командование начало копить силы для решающего, летнего наступления. В целом советское наступление после Сталинграда, несмотря на ряд промахов и ошибок, отдельных командующих фронтами, привело к значительным оперативным успехам: всего по фронту советские войска продвинулись на юге до 600–700 км, в центре и на севере скромнее – 100–200 км. От немецкой оккупации была освобождена территория в 480 000 квадратных километров – в основном то, что немцы захватили летом 1942 года, а также часть территории, захваченной ими осенью 1941 года. Красная Армия нанесла существенные потери живой силе противника за зиму и начало весны 1943 года, разгромив более 100 дивизий противника, или 40 процентов всех войск, находившихся на конец ноября 1942 года на советско-германском фронте. Только убито или взято в плен было около 1,2 миллиона.
Как важный результат стратегического и политического значения нужно рассматривать ликвидацию опасного немецкого плацдарма в центре советско-германского фронта и вблизи советской столицы. Противник был вынужден оставить большую территорию, удобный для него рубеж в центре всего Восточного фронта. И это, несомненно, успех Красной Армии.
Но войска группы армий «Центр» сами ушли с ржевско-вяземского плацдарма, а не были уничтожены, мощная немецкая группировка в центре советско-германского фронта продолжала активные военные действия до лета 1944-го. И, несмотря на огромные человеческие потери, так и не удалось достичь цели, которая ставилась в течение более 14 месяцев. И это – явная неудача тех, кто определял стратегию и тактику нашей Армии на этом направлении.
Так почему же немцы оставили «московский плац-дарм»? Они потерпели поражение под Сталинградом, ударная 6-й армия погибла. Немецкой ставке пришлось срочно сокращать линию фронта, высвобождать части 9-й армии и резервы, связанные на центральном направлении и прибывающие из Европы, чтобы ликвидировать последствия сталинградской катастрофы. Иного выхода, кроме оставления Ржевского плацдарма, у вермахта не осталось. С другой стороны, успех в Сталинграде был связан и с боями в районе Ржева. Мощные соединения вермахта были крепко связаны на московском направлении и не участвовали в боях на юге.
Таким образом, победа все-таки была за Красной Армией. Планы противника по возобновлению натиска на Москву были сорваны. Да, потери были очень высокими, но называть их бессмысленными нельзя. Ибо гитлеровское командование не смогло осуществить новое наступление на советскую столицу. Все пополнения и резервы группы армий «Центр» сжигались под Ржевом. И они не смогли попасть под Сталинград.
До сегодняшнего дня не названа цифра потерь в битвах за Ржев. По данным разных историков, безвозвратные потери советской армии, включая пленных, в ходе Ржевской битвы составили от 392 554 до 605 984 человек. Немецкая сторона свои потери не раскрывает, но, по прикидкам, учитывая, что немецкие войска являлись обороняющейся стороной, цифра их потерь может составлять 200–400 тысяч. То есть, вероятно, на ржевской земле погибли около миллиона воинов. Это, возможно, самая кровопролитная битва за всю историю человечества.
Но об этой битве писали и рассказывали скупо, поскольку впоследствии драматические события на Ржевском выступе затмили куда более удачные операции под Сталинградом и на Курской дуге. Да и признаваться руководству страны в своей некомпетентности не хотелось. Ибо Ржевская битва стала одной из самых бесславных страниц и в биографиях выдающихся военачальников – Г. К. Жукова и И. С. Конева. Судя по воспоминаниям полководцев, они это сами прекрасно понимали: Конев свои «Записки командующего фронтом» начинает лишь с лета 1943 года, а в воспоминаниях Жукова описание боев в районе Ржева дается отрывочно, с искажениями. Как сказал один из рядовых ветеранов той страшной битвы, «правду о Ржеве скажут только тогда, когда умрут все, кто здесь командовал…». И то не расскажут.
