«Потому что я здесь впервые, вот только Норе об этом знать не обязательно».
- Пусть думают, что хотят, - процедила Каролина. – Я буду искать жениха среди кого-то поприличнее.
- И как? Прикажешь всем самым богатым и красивым выстроиться в ряд и устроишь отбор? – гоготнула Нора.
- А что? Отличная идея, - задрав подбородок, Каролина широко улыбнулась сестрице.
- Тогда и мне подбери какого-нибудь красавчика, - Нора перепрыгнула через очередную лужу куда-то влево и приземлилась у низенькой потемневшей от сырости калитки. – Тётя Агель! – замолотила она в дощатую дверцу. – Открывай! Это мы-ы!
Тётя Агель – родная сестра отца – оказалась шустрой женщиной лет пятидесяти с седеющими толстыми косами, уложенными вокруг головы. Благодаря круглому лицу и остренькому подбородку она была так похожа на Нору. Или это Нора была похожа на неё? Во всяком случае, в этих двоих чувствовалось родство.
«А я, наверное, в мать».
- Нора! – радостно всплеснула руками тётя и крякнула, когда перевела взгляд на свою вторую племяшку, – М-м-м… К-каролина..? – впрочем, тётя быстро справилась с узнаванием и побежала к калитке, чтобы открыть её изнутри. - Входите скорее.
Девушек дважды просить не пришлось. Перепрыгнув лужу вслед за Норой, Каролина оказалась на тесном дворе и пошла по широкой доске, покрывающей расквашенную дорожку к дому. Двор не выглядел слишком ухоженным. Ситуацию спасала растущая вдоль забора отцветшая сирень, мясистые листья которой скрывали от любопытных взглядов и палисадник, и огородик. Впрочем, Каролина так быстро дошла до крыльца, что успела заметить лишь крышу потемневшего от времени сарая и кадку с дождевой водой.
Меж тем тётя Агель гостеприимно раскрыла дверь в дом:
- А я будто знала, что сегодня приедете… рыбки нажарила, - улыбалась родственница, провожая их в дом. – Руки мойте и давайте к столу.
Из кухни действительно умопомрачительно пахло свежей жареной рыбой.
- Ой тётя, твоей стряпнёй по всему околотку несёт, - сморщила нос сестра, - но я такая голодная, что готова съесть всё, что на стол поставишь.
«Нора в своём репертуаре,» - поджала губы Каролина.
А тётя только хихикнула и махнула рукой.
Девушки по очереди вымыли руки с мылом, смутно напоминающим земное дегтярное, вытерлись домотканным полотенцем и вошли в тесную кухоньку.
- Умаялись с дороги? – после Нориной критики в голосе тёти убавилось сладости, но быть гостеприимной хозяйкой она не перестала. – Садитесь вдоль стены, – кивнула она на стол, где уже стояли пустые тарелки, вилки и три огромных блюда с жареной рыбой, огородной зеленью и кусками серого, но какого-то по-особенному ароматного хлеба.
Устроившись на шатающемся табурете и поблагодарив тётю, Каролина принялась за еду.
После ужина, за которым Нора отпускала резкие замечания и шуточки, а Каролина только и успевала вставить хотя бы пару слов похвалы, чтобы сгладить впечатление от правдорубных реплик сестрицы, тётя встала у кухонного рукомойника, чтобы вымыть посуду.
- Давайте, помогу? – Каролина хотела хоть как-то отблагодарить тётю Агель за кров и за вкусный ужин.
- Что ты, милая? Вам сейчас самое время идти на площадь, - усмехнулась тётя.
- Так вечер же, ярмарка, наверное, уже закрылась, - Каролина не слишком устала в дороге, до ночи было далеко, и положа руку на сердце, ей хотелось куда-нибудь сходить в новом городке, но...
«…заявились без подарков, поели и сразу уходить? Как-то не по-людски. Мы же к ней в гости приехали, а толком не поговорили. Да ещё и грязной посуды прибавили».
- Каролинка, ты переодеваться будешь? – крикнула Нора из соседней комнатки.
- Иди-иди, - спроваживала её тётя. - Ваше дело молодое. Будто дома посуды не намылась.
Последнее было правдой. В обязанности Каролины входило не только разносить подносы с едой и питьём, но и помогать трактирной судомойке. Причём всё это без перчаток, удобной губки и геля для мытья посуды, того самого, что по обещаниям рекламы «хорошо споласкивается и ухаживает за кожей рук».
- Ну, долго тебя ждать? – буркнула Нора и подтёрла рукой тёмную помаду, глядя в маленькое зеркальце, висящее в прихожей.
- Пойдём, - Каролина повесила через плечо свою сумочку-торбу и сунула ноги в старые башмаки.
- Вот так? – подняла брови Нора, оглядывая простую сизую блузу сестры и серую юбку по щиколотку.
- Ага.
Вообще-то у Каролины была с собой сменная блуза в оборках, расчёска и даже помада в круглой жестянке, больше напоминающая земной бальзам для губ, но ей почему-то расхотелось прихорашиваться.
- А ещё говорила про отбор, - поддела Нора, когда они вышли за калитку. – В таком наряде тебя только
Теперь эти парни куда-то собирались, просто ждали кого-то у калики дома напротив.
- Куда пригласят-то? – машинально переспросила Каролина.
- На танец, дурында. Пока до рынка дойдём, как раз успеем к зажжению костра. А может ещё и шествие увидим.
Какое такое шествие мечтала увидеть Нора, Каролина спросить не решилась.
«И так слишком много вопросов задаю».
