Адмирал Романов открыл ящик стола и достал фотографию, с неё на него смотрела улыбающаяся молодая девушка в погонах второго лейтенанта, этот снимок был сделан сразу после выпуска имперской лётной школы. Он, тогда только получивший звание контр-адмирала, и как ненаследный принц империи вручал погоны и офицерские кортики выпускникам. Ему сразу и очень понравилась серьёзная второй лейтенант. А потом был бал, где они танцевали. Потом он добился перевода талантливого офицера в свою эскадру. И направил её корабль на самый безопасный участок, который оказался самым опасным. А потом она не выполнила его приказ, приказ уйти, её эсминец до последнего прикрывал наземные войска. А когда он думал, что всё кончено, она спасла не только его жизнь, но и его честь. Романов вздохнул и поставил фотографию на свой стол.
На пульте, вделанном в стол, зажёгся сигнал вызова. Адмирал нажал клавишу и спросил у секретаря:
- Что ещё там?
- К вам начальник разведки, господин адмирал.
Адмирал вдавил клавишу до упора и в кабинет быстрым шагом вошёл, почти вбежал капитан первого ранга.
- Что у вас, Валери, вскрылась агентурная сеть союзовцев, или диверсия на верфях?
- Донесение охраны из медицинского центра, господин адмирал, похищена капитан-лейтенант Дорсет.
- Как похищена? Кем? И зачем кому-то понадобилось похищать умирающего офицера? И куда смотрела охрана?
- Прибывшая охрана, вызванная медицинской сестрой, обнаружила исчезновение реанимационной камеры, в которой лежала капитан-лейтенанта Дорсет.
- А сама капитан-лейтенанта Дорсет? - Почти выкрикнул адмирал Романов.
- Пропала вместе с камерой. Реанимационная камера была вырвана из своих креплений и унесена в неизвестном направлении.
- Полуторатонную камеру унесли в неизвестном направлении, предварительно сломав дюжину дюймовых болтов, унесли с двадцать пятого этажа, и охрана не заметила? А медицинская сестра, что в это время делала? Почему вызвала охрану так поздно, у неё на глазах выламывали камеру из креплений, и что никто ничего не слышал?
- Сестра говорит, что её будто парализовало, а все коммуникации, подходящие к камере от аппарата жизнеобеспечения, аккуратно заглушены и отключены. Потому и не сработала следящая система.
- Кто! Кто это был! Хоть это, эта парализованная сестра видела! - Закричал потерявший терпение адмирал.
- Сестра говорит о маленьких фигурках, говорит, вроде как бы это были дети.
- Не карлики?
- Маленькие и худенькие, всё отключили, оторвали камеру и унесли. Вышли через окно.
- Капитан, вы соображаете, что говорите! Дети сорвали с креплений почти двухтонную камеру и выпрыгнули с ней через окно! С двадцать пятого этажа?
Начальник разведки ничего не успел ответить, вновь замигал сигнал вызова, адмирал раздражённо вдавил клавишу и спросил:
- Ну?
- Господин адмирал, донесение для начальника разведки с диспетчерской башни космопорта, нештатная ситуация!
- Сами разобраться не могут,- зло бросил адмирал, - Тыловые крысы, соедини!
Загорелся коммуникационный экран, на нём появился дежурный. Он, увидев кроме начальника разведки ещё и командующего флотом, сразу же начал доклад:
- Господин адмирал, на орбиту по крутой баллистической кривой вышел не установленный борт, при старте он запросил разрешение и подтвердил все коды и пароли.
- Как по крутой баллистической? Это что, автомат? Там же ни кто живой не останется.
- Да господин адмирал, при такой траектории ожидаемая перегрузка должна быть больше тридцати же! И борт стартовал не со стартовых столов, а из сектора аш-семь-ве. Это полигон хранения списанной техники. Даю запись предполётного обмена.
Звонкий детский голос, немного певучий, что придавало ему странный акцент, отвечал на вопросы дежурного диспетчера. Не дождавшись окончания записи, дежурный продолжил:
- Биометрическая телеметрия, снятая с приборов борта выявила двух человек.
- Кто? - Выдохнул адмирал Романов, холодея от страшного предчувствия.
- Капитан-лейтенант Инэллина Дорсет и второй лейтенант Мишель Дюкло.
- Что за борт?! Немедленно перехватить! - Сорвался на крик адмирал Романов.
- Это боевой шагающий робот типа зэт одиннадцать, - доложил дежурный, - только, что получили запись старта.
- Почему не смотрели во время старта, - быстро спросил начальник разведки.
- Так, это же полигон списанной техники, можно сказать кладбище, вооружение снято, горючего нет, за чем там постоянно следить, только запись.
На экране появилась картинка, средний боевой шагающий робот "Туарег", сначала медленно, а потом все, ускоряясь, уходил в небо.
- О боги, - проговорил начальник разведки, - На прыжковых двигателях! Он же выше ста метров не поднимается, и даже полных баков хватает на пятнадцать минут полёта!
- Орбиту! Запросите орбиту! - Снова сорвался на крик адмирал. И тут же с орбиты диспетчеру доложили:
- Малотоннажный борт без опознавательных знаков две минуты назад ушёл в гиперпрыжок с низкой орбиты. Требую наказать пилота за нарушение инструкций и правил безопасности.
- О боги, - повторил вслед за начальником разведки дежурный, - Шагающий робот в гиперпрыжок! Это невозможно!
