- Что знаю, расскажу, но я тоже не всё знаю, - ответил Мех. - Вот попадём в цивилизованные края, отведу вас в библиотеку, читать-то вы умеете, да ещё и со скоростью света. Вот и почитаете, а что непонятно будет, я или ваша мама объяснит, или найдём кого знающего.
Сорок пять лет назад, планета Хрустальная. Бар в окрестностях космопорта.
Довольно приличное помещение, чего нельзя сказать о посетителях. В этом баре коротали время между вылетами, а вернее ждали заказчика, вольные каботажники или как их ещё называли - свалеры. Заказов почти не было. Официальные грузы уходили и приходили на имперских транспортниках, а частные перевозки упали до нуля. Можно, конечно, было попытаться попромышлять контрабандой, но у этого товара сейчас было мало заказчиков, всё-таки война. На планете остались только войска и казаки, а с этими особо не поторгуешь, да и орбитальная крепость, без строгого досмотра на планету не пропустит. Долетишь до ближайшей луны, там патрульных корветов ещё не было, и всё, дальше ходу нет. Вот и сидят буйные капитаны со своими не менее буйными командами на мели.
За угловым столиком сидели две мрачных личности. На одном был потёртый армейский комбез без знаков различия, второй был одет с некоторым намёком на изысканность. Обычно так сидели капитан и его первый помощник в ожидании заказа. Но эти просто сидели и пили, нет, от заказа бы они не отказались, но где ж его взять? В зал быстрым шагом вошёл, почти вбежал, не то что невзрачный, а можно сказать маловзрачный тип. Он кинулся к угловому столику и захлёбываясь громко зашептал:
- Капитан! Заказчики! Суперкарго сюда ведёт! Хотят нанять наш корабль для рейса... - Маловзорачный тип не закончил, увидев за стёклами входных дверей силуэты входящих, он отбежал от столика своего капитана к барной стойке, заказал себе пива и сделал вид, что он тут уже давно. Бармен всё это наблюдавший неодобрительно покачал головой.
Сквозь вертящуюся стеклянную дверь прошли высокая черноволосая женщина с тремя детьми, черноволосый мужчина и лысый суперкарго, лебезивший перед женщиной:
- У нас лучший корабль, опытный экипаж, - изгибался перед женщиной суперкарго. Женщина, брезгливо морщась, села на предложенное место и внимательно оглядела уже сидящих, произнесла:
- Мне надо на Паэлию, - увидев поднятые брови собеседников, насмешливо уточнила, - Или на любую планету, откуда есть регулярные рейсы на Паэлию, я понимаю, что ваша лохань туда не дотянет.
- У нас лучший корабль... - Начал суперкарго, но женщина его перебила:
- Лучший экипаж и самый замечательный капитан, - и, не давая сказать, уже было собравшемуся это сделать капитану, с улыбкой добавила, - Разве это не так, господин капитан, или вы хотите опровергнуть?
Капитан поперхнулся, а его помощник тонко улыбнулся, он оценил шутку.
- Назовите свою цену и время вылета, - продолжила женщина,- Нас двое взрослых и трое детей.
- Тридцать тысяч рублей, - выдохнул капитан.
- Капитан! Я не собираюсь покупать ваш корабль! Я хочу полететь на нём пассажиром! - сказала женщина.
- Вы же понимаете, ради вас нам придётся изменить маршрут, а у нас груз, очень ценный груз, нам срочно надо его доставить... - Начал помощник капитана, но женщина перебила и его:
- С этим срочным грузом вы уже пятый месяц стоите в порту, вам уже скоро нечем будет платить за стоянку. Если вы собрались брать с меня такую цену, я подожду ещё три месяца и просто куплю ваш корабль на аукционе, где его будут продавать за долги.
- Ну, за чем же так сразу, а поторговаться? - Обиженно спросил капитан.
- Считайте, что поторговались, пять тысяч. Если вас это не устраивает, то приятно было с вами познакомится, а я пойду поищу другой корабль.
- Хорошо, мы согласны, - сказал помощник, делая знак капитану, чтоб тот молчал, - Вылет послезавтра, сами понимаете, нам надо подготовит корабль и...
... и аванс на борту корабля, остальная сумма по прибытии на место, - снова перебила женщина, - Аванс - две тысячи наличными.
- Может, о, прекрасная леди, мы обмоем нашу такую удачную сделку? - Расплылся маслянной улыбкой помощник.
- Нет, дети устали, - Встала женщина, - До встречи послезавтра господа!
И она с детьми, сопровождаемая молчащим мужчиной направилась к барной стойке.
Сидящие за столом проводили взглядом удаляющуюся компанию.
- Почему ты согласился, - прошипел капитан, обращаясь к своему помощнику, - Почему не торговался, да и аванс сразу не потребовал?
- Она бы не стала торговаться, просто бы ушла, и не дай Единый, исполнила бы свою угрозу - купила бы "Быструю лань", - меланхолически проговорил помощник, - И аванс бы не заплатила.
- Но такой рейс только с пятью пассажирами... - Начал капитан.
