Совещание лишь формально подтвердило то решение, которое приняли присутствующие, тремя часами раньше - эскадру союзовцев надо перехватить, даже если для этого придётся войти в закрытую галактику. Романов хотел двинуть туда основные силы флота, но Инэллина Дорсет и девушка в форме капитана первого ранга решительно этому воспротивились. Начальник разведки напомнил о том, что закон о невмешательстве ещё не отменён и его следует соблюдать, а адмирал Валевский, в свою очередь, указал на аномалию закрытой галактики, которая препятствует работе навигационных приборов. Романов не стал настаивать на своём предложении, но сейчас он попросил оставшихся задержаться, казалось, он чего-то ждал, ждал чего-то или кого-то важного, это было заметно по его волнению. Впрочем, присутствующие к этому отнеслись с философским спокойствием. Подчинённые адмирала понимали - раз задержал, значит, на то есть причина, и она, рано или поздно, будет им сообщена. Детям же было не до таких мелочей, они расправлялись с третьей порцией сладких пирожков. Капитан Дорсет тихо переговаривалась с гостьей, казалось, их нисколько не удивляла ни странная просьба адмирала Романова, ни его волнение. Как будто они знали, в чём дело.
Распахнулась дверь и в адмиральский салон вошли два гвардейца императорской охраны, сразу же за ними вошли ещё три человека, двое мужчин и женщина. Все трое были одеты в стандартные флотские комбинезоны, без знаков различия. Более молодые, молодыми их можно было назвать лишь относительно их спутника, мужчина и женщина были похожи на адмирала Романова. Третий из вошедших был уже в довольно преклонном возрасте, но стариком не выглядел. Его цепкий взгляд и плавные движения наводили на определённые мысли. Офицеры вскочили, но вытянуться не успели, более молодой мужчина, молодой очень относительно, так как и он, и женщина были старше Романова, сделал рукой предупреждающий жест:
- Господа, попрошу без церемоний.
- Как скажете, император, - ответила за всех девушка в мундире капитана первого ранга. Она единственная, кто не встал. Не потому, что была такая не вежливая, и не потому, что ставила себя выше вошедших, просто она в этот момент вытирала салфеткой лицо и руки младшей девочки. Та испачкалась начинкой пирожков. Мальчик, воспользовавшись тем, что руки девочки были заняты, попытался передвинуть тарелку с пирожками к себе поближе, при этом ещё и ухватив по пирожку обеими руками.
- Ну! Дени! - Гневно закричала девочка, вырываясь из рук девушки и накалывая, как на вилку на появившиеся из пальцев правой руки внушительные когти, два пирожка. При этом начинка пирожка брызнула в сторону вошедших. На их чистых, безупречно отутюженных комбинезонах появились обильные пятна от варенья. Более молодые мужчина и женщина растерянно осматривали свою заляпанную одежду, а старший недовольно поморщился. Он попытался, было увернуться от струи варенья, и это ему почти удалось, но в него всё равно попало. Он мог бы поклясться, что струя варенья была направлена прицельно. И девушка, ранее вытиравшая девочку, подтвердила его догадку, она укоризненно посмотрела на девочку, но так нисколько не смутилась:
- Тейли, ну я же не нарочно! Я совершенно случайно! Честно, честно, вот так взяла и совершенно случайно попала!
Все присутсвующие застыли, не зная как на это реагировать, а старший из вошедших несколько сварливо сказал:
- Конечно, случайно, причём очень даже прицельно. Всё попало на нас, ни капельки мимо не пролетело. И заметьте, господа, на нас попало не менее литра,- мужчина слизнул варенье с пальца, - Клубничного варенья. Это из двух-то пирожков! Кстати, с чем изначально были эти пирожки? С какой начинкой?
- С вишнёвой, - ошеломлённо сказал адмирал Романов, - Это их любимое варенье.
- Вот, - также сварливо продолжил мужчина, - Мало того, что покушались, так ещё и вишнёвого варенья пожалели! Обошлись клубничным!
Девочка покраснела и надулась, а Инэллина Дорсет укоризненно посмотрела на дочку и сказала:
- Прошу простить моих детей, ваше императорское величество, ваше императорское высочество, ваше превосходительство, я не знаю, что на Найтин нашло... - Тут, увидев, как мальчик направляет пирожок на ту же цель, же громко и строго произнесла, - Дени! Не смей!
Тут уже надулся мальчик:
- Ну почему Найтин можно, а мне нет?
- Найтин тоже нельзя!
- Но она же попала! А я вот нет! Я тоже хочу!
- Да, под таким обстрелом я ещё не находился, - усмехнулся пришедший в себя император, а это был именно он, император Николай, - Это уже точно можно расценить как покушение. Попытка утопить двух лиц императорской фамилии в варенье.
Император тоже лизнул палец и удивлённо поднял брови:
- Господа, а у меня варенье абрикосовое!
- А у меня вишнёвоё, - добавила женщина.
- Вот, ваше императорское высочество, это несомненно знак того, что они к вам относятся с большей симпатией, - кивнула на детей девушка в форме капитана первого ранга.
