Немцы потом утверждали, что прорыв удался сразу на трех участках. Стоит заметить, что из журнала боевых действий 54-й армии традиционно не совсем ясно, кто добился этого успеха. Это могли быть и 11-я, и 281-я и 311-я сд, и 4-й гвардейский стрелковый корпус с его 137-й и 140-й стрелковыми бригадами[110].
В то же время 285-я сд прорвала оборону 21-й пд западнее дер. Дубовик. На следующий день немцы контратаковали. Они смогли остановить советскую пехоту и танки. Немецкие танкисты подбили несколько машин из 16-й танковой бригады.
5-я горнострелковая дивизия вновь не смогла добиться никаких успехов. Причиной этого названы невероятные сложности с продвижением вперед. Кроме того, немцы отмечали, что их противник хорошо окопался.
1 апреля горные стрелки атаковали вновь. Их встретил точный огонь минометов. Егеря ввязались в бой в заснеженном лесу. В немецких донесениях упоминаются обстрелы с деревьев, убийственный огонь минометов, сильные контратаки... Немцы прочно завязли в лесном бою и ничего не могли сделать. 2 апреля ход событий нисколько не изменился. В результате с 3 апреля немцы перешли к обороне.
Схема 22. Положение подразделений 4-й горнострелковой дивизии на 1 апреля 1942 г.
Горные стрелки понесли большие потери. К 2 апреля только в 100-м горнострелковом полку около 80 человек было убито, более 250 ранено и еще около 50 пропало без вести[111].
Штаб XXVIII корпуса охарактеризовал действия дивизии просто и емко — «сильно разочаровала»[112]. В штабе I армейского корпуса причиной неудачи горных стрелков назвали недооценку противника (т. е. красноармейцев) и переоценку собственных сил[113]. Как выяснилось, горные егеря «Папы» Рингеля оказались полностью не готовы к боевым действиям в России. В дальнейшем 5-я горнострелковая дивизия долго еще не могла восстановить свою репутацию.
Противником горных егерей была 32-я стрелковая бригада. Когда начались контратаки егерей, ее командир Сергей Поликарпович Кетиладзе лично руководил обороной в боевых порядках бригады. И его люди не дрогнули. 1 апреля несколько групп горных егерей вышли на штаб бригады. Кетиладзе и его люди приняли бой. Он был тяжело ранен в ногу, но с поля боя не ушел. Ранение оказалось смертельным. 10 февраля 1943 г. Кетиладзе было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
В дальнейшем 54-я армия безуспешно пыталась прорвать оборону противника у Макарьевской пустыни. Но немцы, опираясь на подготовленные позиции, отбивали все атаки. Штаб фронта требовал от армии развивать наступление на Любань. В 54-й армии к 1 апреля все еще оставалось 75 боеспособных танков в составе 4 танковых бригад. По приказу штаба фронта армия должна была действовать сразу на нескольких направлениях притом, что ей опять предстояло прорывать заранее укрепленную противником позицию.
В течение первых дней апреля 4-й гвардейский стрелковый корпус продолжал попытки прорвать оборону противника. Все они заканчивались безуспешно. Части 54-й армии также продолжали вести бои с I армейским корпусом. Волховская оперативная группа атаковала почти непрерывно. Все ее усилия пропали даром. И на ее участке прорвать вражескую оборону не удалось. Немцы были на пределе своих сил. Численность всей пехоты 269-й дивизии была уже около 800 человек[114]. Но весна уже вступала в свои права, и вести активные боевые действия становилось все труднее. Тем не менее, используя последнюю возможность, советские войска продолжали активные действия.
Так, было запланировано, что из состава 54-й армии должны были выделяться силы для локальной операции 8-й армии у Погостья и Виняголова. Южнее, сама 54-я армия снова должна была проверить прочность укреплений на позиции «Тигода». Правда, месячные бои так вымотали людей, а 54-я армия понесла такие потери, что в ее составе были уже, скорее, тени дивизий и стрелковых бригад. Вдобавок их командный состав часто оказывался не на высоте положения.
Передаваемые в 8-ю армию дивизии и 6-ю бригаду морской пехоты собирались пополнить, но быстро довести их до боеспособного состояния было непросто. Поэтому в лесах под Погостьем и окажется относительно неплохо укомплектованная 1-я горнострелковая бригада. В итоге бригада будет участвовать в очередном наступлении в этом районе. Речь о нем пойдет ниже.
Немцы произвели к этому времени перегруппировку и усилили свои части. Сюда были переброшены батальоны 217-й пд и часть 93-й пд. Хотя немцам и удалось вывести наиболее потрепанные части с линии фронта, потери их были довольно велики — только за 21-31 марта боевые потери 19 батальонов 269-й пд составили 1011 человек[115]. Это далеко не полные данные, фактически большую часть марта учет потерь у противника был поставлен слабо. Поэтому определить немецкие потери весьма затруднительно, но за март 1942 г. они точно составили до шести тысяч человек.
Потери танковых бригад 54-й армии за март составили:
