Ей повезло больше, чем предшественнице. 19 декабря в 21:20 Фраац заметил в темноте одиночный танкер. Любопытно, что его не обманула маскировка судна под турецкий сухогруз. Фраац отметил, что судно шло в пределах территориальных вод Турции, но сохраняло светомаскировку. Это было очевидным признаком, что перед ним не турецкий нейтрал, а возможный противник, старавшийся не обнаружить себя. Любопытно, что журнал боевых действий U-652 не подтверждает столь тиражируемый случай с освещением танкера прожектором с турецкого берега перед самым торпедированием «Аванесова».
Командир субмарины решил атаковать из надводного положения. В 21:34 лодка выпустила три торпеды, но промахнулась. Вероятно, их взрывы и слышали на «Аванесове», когда «угри» врезались в берег. В 21:50 U-652 повторила атаку. С дистанции в 1 000 м она выпустила одну торпеду, которая поразила цель спустя 46 секунд. С подлодки наблюдали столб воды от взрыва у борта танкера. Затем судно развернуло по ветру, и оно стало садиться в воду кормой. Его экипаж спустил шлюпки и начал грести к суше. U-652 обошла тонущее судно, и немцы смогли прочесть его название на борту: «До-ген». На самом же деле это был советский танкер «Варлаам Аванесов».
23 декабря, ничего не зная о судьбе «Аванесова», в путь отправился «Сахалин». Но перед Дарданеллами его остановила радиограмма английского консула, который сообщал о произошедшей трагедии. Вероятно, это спасло от гибели еще один советский танкер, ведь U-652 дежурила у выхода из пролива до 26 декабря. Встретив Новый год в Мраморном море, «Сахалин» вторично собрался в путь 7 января 1942 года.
Немецкая подлодка U-97, упустившая «Сахалин» и «Туапсе»
Кто-то на советском танкере определенно родился в рубашке. Очевидно, что это судно ждала участь «Аванесова», но дежурившая у мыса Баба U-97 покинула позицию 8 января и ушла к Саламису из-за болезни одного из членов экипажа. Путь был свободен. На «Сахалине» этого не знали, и танкер совершал ночные переходы, отстаиваясь днем в тихих бухтах у турецкого берега. 15 января U-97 вернулась на позицию, но к этому времени советский танкер уже прошел опасное место. 21 января «Сахалин» прибыл в кипрский порт Фамагуста, завершив опасный переход. Впереди его ждал путь к Суэцкому каналу.
21 января в Эгейское море вышел последний «путешественник» – танкер «Туапсе». Каким-то чудом ему удалось проскользнуть под носом у поджидавшей его U-97 и добраться до Кипра, благополучно преодолев все опасности пути. Вслед за «Микояном» и «Сахалином» «Туапсе» прошел Суэцкий канал, предварительно задержавшись в Суэце, где англичане установили на нем орудие. Затем танкер пришел в иранский порт Абадан и здесь принял в танки топливо для доставки в южноафриканский порт Дурбан.
Отметим, что, пока советские блокадопрорыватели поочередно проходили Эгейское море, в Юго-Восточной Азии начались боевые действия: императорская Япония вступила в войну. Поэтому путь на Дальний Восток этим маршрутом стал чрезвычайно опасным и был изменен. Теперь ледокол и танкеры должны были добираться во Владивосток через Атлантику и Тихий океан.
Первым по этому маршруту прошел «Анастас Микоян». Добравшись до Кейптауна, он пересек Атлантику и зашел в Буэнос-Айрес, далее спустился к мысу Горн и, обогнув его, вышел в Тихий океан. Затем ледокол вдоль побережья Южной Америки добрался до американских портов на западном побережье США и оттуда уже пришел на Чукотку, прибыв в бухту Провидения 9 августа 1942 года. Тем же маршрутом шел и «Сахалин», добравшийся до Владивостока в конце декабря того же года. А вот «Туапсе» ждала совершенно иная судьба.
Из трех блокадопрорывателей, преодолевших смертельную ловушку Эгейского моря, лишь танкер «Туапсе» изменил маршрут следования на Дальний Восток. Вместо того, чтобы обогнуть мыс Горн, судно вышло в Атлантику и взяло курс к Новому Орлеану. В июне 1942 года оно вошло в Карибское море к югу от Кубы и 4 июля прошло Юкатанский пролив, выйдя в Мексиканский залив. С этого момента «Туапсе» отделяли от гибели лишь часы.
Немецкая субмарина U-129 капитан-лейтенанта Ганса-Людвига Витта поджидала свою очередную жертву на выходе из Юкатанского пролива, к западу от Гаваны. Витт вышел из Франции 20 мая 1942 года и действовал в Мексиканском заливе с середины июня. К этому времени он уже отправил на дно семь судов общим тоннажем 29 350 БРТ, пять из которых были потоплены им непосредственно в заливе. «Туапсе» выпала участь стать его восьмой жертвой. О том, как это произошло, свидетельствует журнал боевых действий U-129:
Командир U-129 Ганс-Людвиг Витт
«4 июля 1942 года.
13:43[26]. Квадрат DL 6881. Пароход по пеленгу 130°, разворачиваюсь к нему носом. Очень трудно определить в дымке. Во время разворота видимость чуть улучшается, иногда его видно по крышу мостика. Это танкер, 2 мачты.
16:10. Квадрат DL 6849. В эфире слышна передача на 600-метровой волне: «Атакован подлодкой на северном курсе. Долгота 86×10, широта 21×30».
