Уже позже мы узнали, что за этим нашим боем возле Дувра наблюдал сам Черчилль. Он сюда на передовую приехал, чтобы показать свою моральную поддержку простым бойцам. Политик, однако. Что с него взять? Ему необходимо вот так постоянно мелькать среди простых обывателей и показывать, что он тоже что-то делает для победы над врагом. Иначе избиратели в нем разочаруются. Вот во время такого планового визита в Дувр под присмотром прикормленных журналистов премьер-министр Великобритании и увидел наш бой с немецкими самолетами. И это зрелище ему очень понравилось. Говорят, что Черчилль пришел в дикий восторг, видя, как мы сбиваем немецкие самолеты чуть ли не у него над головой. И на всех участников того воздушного боя потом по настоянию премьер-министра пролился дождь наград. Мне тоже перепало от этих щедрот. К моему ордену «За выдающиеся заслуги» добавилась еще одна планка степени. Хотя я так и не понял, что такого особо героического мы там совершили. Как по мне, так это самый обычный боевой вылет. Можно сказать – рутинный. Да, мы сбивали. Но у меня бывали вылеты и более впечатляющие. Вот что значит вовремя попасться на глаза большому начальству. Мы тут немного повоевали, Черчилль нас заметил и поощрил. А кто-то где-то очень далеко так же геройствует, подвиги совершает, понимаешь. А его никто не замечает. И медали не навешивает. М-да! Война – она такая! Тернистая и непредсказуемая.
Вечером люфтваффе предприняли провокационный налет. Английские службы наблюдения сообщили, что к Британии приближается группа из трехсот вражеских самолетов. Для перехвата были подняты одиннадцать британских эскадрилий истребителей. В том числе и наша 54-я. Однако по прибытии на место бомбардировщиков противника мы не обнаружили. Все немецкие истребители были «Мессершмиттами Bf-109Е». Так немцам удалось втянуть британские истребители в воздушный бой. Позднее мы узнали, что вице-маршал Парк был раздражен тем, что служба наблюдения не смогла отличить вражеские истребители от бомбардировщиков. Из-за этого его эскадрильи понесли ненужные потери. И с этого момента все пилоты нашей 11-й истребительной группы получили приказы, в которых приоритетными целями считались бомбардировщики противника. И еще нам предписывалось докладывать в штаб 11-й группы обо всех обнаруженных немецких самолетах. Тип, курс, высота и скорость. Все это требовалось сообщать незамедлительно. А то служба наблюдения британских ПВО не всегда справлялась со своей задачей. Случались у них там накладки, за которые мы теперь должны были расплачиваться.
Немцы навалились на нас с большим энтузиазмом. В этой драке «Мессершмиттов» было больше, чем «Спитфайров» и «Харрикейнов». Кроме этого англичане подходили к месту боя не одновременно. Мы тоже были там не в первых рядах. Когда наша 54-я эскадрилья приблизилась, то сражение в небе уже вовсю кипело. Нам навстречу рванулись два десятка «Эмилей». Рассуждать было некогда и пришлось с ходу вступить в бой. Наша эскадрилья приняла вызов и ринулась вперед на врага. А вот моя пара резво ушла в облака. На хрен такой экстрим! Не хочу я в лобовой атаке со «сто девятыми» пушками мериться. Это не мой метод. Ух! Пробив облака, быстрыми птичками выскакиваем выше границы облачности. А тут уже пасутся четыре «Мессершмитта». Ага! Не я один здесь такой умный, значит. Хорошо, что немцы были далековато от нас и не успели среагировать на наше появление. Нет, заметить-то они нас заметили, но сделать ничего не успели. Мы почти сразу же нырнули обратно в мутную пелену облаков. Поиграем в прятки? Перевожу истребитель в горизонтальный полет, не забыв предупредить об этом Колина Грея. Он же меня сейчас не видит. Как и я его. Хорошо, что у нас есть рации. Без них мы бы в этой серой мути давно потерялись. Какое-то время летим в облаках, отходя в сторону. Потом осторожно выныриваем из облачности на самой нижней кромке. Чисто чтобы осмотреться по сторонам. И в любой момент готовые опять уйти в облака.
