— Господин адмирал, получен приказ прекратить патрулирование и следовать на верфь Альгур, координаты В71Г4.
— Зачем? — падая в кресло, спросил Ленс Скиве.
— Корабли эскадры должны пройти переоборудование с установкой системы телепортации.
— Компьютер соединён с линией связи? — наконец дошло до адмирала. — Почему?
— Состояние оборудования приведено в соответствие с требованиями Адмиралтейства Галактического альянса.
Вице-адмирал Ленс Скиве недолго раздумывал, события говорили сами за себя, как говорится, плетью обуха не перешибить.
— Компьютер, есть ли возможность вывести сюда голограммы с рубок кораблей эскадры с обратной трансляцией нашей рубки?
Голограммы развернулись вместо ответа и везде бледные лица командиров и спокойные дауры в ожидании приказов. Вице-адмирал мысленно усмехнулся, он не обманывался по поводу последствий, откажись сейчас кто-либо выполнить приказ начальника Адмиралтейства Лаула Меалиса. Вместе с тем принимаемое решение не шло вразрез с его убеждениями. В конце концов, Галактический альянс это то, к чему стремились маруты и хананеи все последние тысячелетия. Война велась только политико-административной верхушкой за право сидеть первым у бездонной кормушки.
— Господа командиры, прибывшее пополнение поставить на все виды довольствия. Эскадра прекращает патрулирование и уходит на верфь Альгур, где кораблям установят системы телепортации. Астронавигаторам взять у главного штурмана путевые точки маршрута.
— Мы вернёмся для войны со своими товарищами? — тихо спросил командир корабля передового дозора.
— Разве Галактический альянс с нами воевал? Зачитываю циркуляр адмирала Лаула Меалиса: «На время ремонта или отдыха каждый член экипажа имеет право вызвать семью к месту своего пребывания. Связанные с этим расходы, включая проживание в гостинице и питание, берёт на себя Адмиралтейство. Обращаю внимание бывших граждан Сводной галактики и Независимой галактики, семьи военных перемещаются через стационарные станции телепортации, работа которых уже восстановлена на всех планетах. Начальник Адмиралтейства адмирал флота Лаул Меалис».
Торжества по случаю полноценного воссоздания Галактического альянса продолжались уже более месяца. Столица буквально выплёскивала свой восторг на улицы, парки и площади, где непрерывной чередой проходили концерты популярных артистов и музыкантов. Фейерверки расцвечивали небо букетами фантастических цветов на фоне гигантских голограмм. Не успели закончиться официальные приёмы у президента, правительства и Сената, как тут же последовал новый виток поздравлений. Теперь уже каждая планета считала своим долгом отметиться в столице, где чествовали собственных героев, славили адмиралов, генералов и командиров кораблей. Находили поводы для тожественных речей в адрес простых офицеров, лишь бы они были земляками. Люди радовались наступившему миру, спокойной и размеренной жизни, где нет места тревогам и не надо опасаться за собственное благополучие.
Сергей смотрел на фонтан в задумчивости. Бассейн был выложен алой плиткой, от чего вода в тени кипарисов казалась кроваво-красной. В центре, омываемая серебристыми струями, стояла злобная фигура в треуголке. Явно выраженный чужеземец был по колено в воде и опирался на огромный меч. Композицию дополняла старинная пушка и жалостливая троица напротив, что, стоя на коленях, просила у завоевателя пощады.
— Это памятник тебе? — прервал затянувшееся молчание Ирий.
— Знал бы о последствиях, никогда бы не согласился брать этот город, — буркнул Сергей.
— Так это вы! — указывая на памятник, воскликнул Нелидов. — Я много раз слышал историю освобождения Мелиля, но никогда её не связывал с вами.
— Надо читать путеводители, — заметил Голицын. — Центральная площадь носит имя графа Алексеева.
— Так ты знал?
— Нет, так же, как и ты, слышал только историю без конкретной привязки к личности.
— Господа! — притворно-жалостливо обратился Ирий. — Просветите невежественного провинциала.
— Это к Веселову, — ответил Нелидов, — он у нас любитель и знаток истории.
— Олег Александрович, пожалуйста! — продолжил дурачиться Ирий.
— Может, лучше обратиться к первоисточнику, герою былых времён. — Вице-президент лукаво посмотрел на Сергея.
— Расскажите версию потомков, а я подправлю, — ответил тот.
— Этим городом правил злой деспот, — начал Нелидов, — а граф Алексеев проезжал мимо. Жители, прослышав про отвагу и доблесть графа, упросили оного убить жестокого злодея.
— Пора идти во дворец, — глянув на часы, сказал Сергей.
— Мне продолжать? — спросил Нелидов.
— Почему нет? Мне тоже интересно узнать современную версию.
— Так вот, граф с одной пушкой подошел к городским воротам, откуда на него хлынула лавина янычар. — Нелидов театральным жестом указал на городские ворота и сохранившиеся фрагменты городских стен, после чего продолжил: — Граф Алексеев выстрелил из пушки, затем схватил меч и начал рубить врагов. Побил так много, что оказался по колено в крови.
— Жуть! — воскликнул Ирий. — Сколько же тысяч ты положил?
