Потери немецкой 17-й армии в первые две декады апреля 1943 года были сравнительно небольшими: 1062 убитых, 4526 раненых и 273 пропавших без вести. Потери румынской армии за февраль составили 392 убитых, 1048 раненых и 188 пропавших без вести, за март — 172 убитых, 563 раненых и 5 пропавших без вести, а в апреле — 391 убитый, 1365 раненых и 113 пропавших без вести. Все эти потери приходятся на Кубанский плацдарм[576].
Жуков и Новиков прежде всего решили постараться завоевать господство в воздухе в небе над Кубанью. Сюда были переброшены 3-й истребительный авиакорпус, 2-й бомбардировочный авиакорпус, 2-й смешанный авиакорпус и 287-я истребительная авиадивизия. Они насчитывали 460 истребителей, 165 бомбардировщиков и 170 штурмовиков Ил-2. 24 апреля штаб 5-й воздушной армии был передан Степному фронту, а всю авиацию Северо-Кавказского фронта, почти 1200 самолетов, возглавил штаб 4-й воздушной армии[577].
Главный удар по-прежнему наносила 56-я армия, но 9-я и 37-я армия теперь наносили более сильные вспомогательные удары, чем ранее.
24 апреля 1943 года Жуков представил Сталину план освобождения Новороссийска:
«1. В течение 21–22 апреля был в 18-й и 56-й армиях, где ознакомился с обстановкой и уточнил на месте данные мною ранее указания. Обстановка и задачи, поставленные армиям, следующие:
18-я армия — в результате массированного воздействия нашей авиации по боевым порядкам и аэродромам противника последний с 21 апреля прекратил всякое наступление на участке десантной группы и резко снизил активность своей авиации. По данным пленных, при налете 20 апреля нашей авиацией был разгромлен штаб группы войск противника, руководивший четырьмя дивизиями (125, 4, 10 пд, два полка 73 и полк 101 пд), в задачу которых входило уничтожение нашей десантной группы. В результате этого удачного налета было убито свыше 12 офицеров штаба, нарушена связь с частями и наступление, которое противник готовил на этот день, было сорвано. Пехота противника, сосредоточенная на исходном для наступления положении, понесла большие потери.
Сегодня, 23 апреля удар нашей авиацией был повторен, причем, по данным командиров десантной группы, этот удар также был удачным. Во всех случаях удары наносились группой бомбардировщиков в 50–70 самолетов под прикрытием такого же количества истребителей. В данный момент войска десантной группы прочно удерживают занимаемые ими рубежи. В центре участка десантной группы 18 апреля противнику удалось вклиниться в боевые порядки на глубину 1250 метров и по фронту на 400 метров; батальон, оборонявший это направление, за исключением 15 человек, был полностью противником уничтожен. Резервы все были израсходованы, и восстанавливать положение было нечем. [К] утру 23 апреля в резерв десантной группы переброшен 290-й полк НКВД в количестве 1200 человек и два батальона 111 сбр. Для усиления артиллерии, поддерживающей десантную группу с противоположного берега Цемесской бухты, поставлен дополнительно один тяжелый артполк и, кроме того, произведена замена орудий, выбывших из строя от бомбежки авиации противника. Весь огонь артиллерии спланирован так, что может быть сосредоточен на любой участок фронта. Артиллерия, испытывавшая нужду в 152-мм снарядах, обеспечена ими. Налажен бесперебойный позвоз и приняты меры к обеспечению коммуникаций десантной группы.
Десантной группе поставлена задача 24 апреля перейти в наступление на участке прорыва, восстановить прежнее положение и в дальнейшем прочно удерживать свои позиции. Наступление поддерживается ударом авиации и всей артиллерией.
56-я армия — продолжает подготовку к наступлению. После дополнительного изучения всех материалов и рекогносцировки местности операцию намечено провести следующим образом: удар будут наносить две группы — правая, в составе 11 гв. ск (2, 32 гв. и 383 сд), из района свх. Пятилетка и южнее, в обход Крымской с севера; левая, в составе 10 гв. ск (4, 5, 6, 7, 9, 10 гв. сбр), 216 и 317 сд, из района зап. Шептальского, свх. Табачный на Красный, в обход Крымской с юга.
[В] центре между этими группами наступает одна 242 сд с целью сковать противника.
Вспомогательный удар наносит 3 ск (83, 9 гв. сд, 9 и 155 сбр) из района отм. 98,5, cap. (южнее 4 км отм. 98,5) в направлении Пролетарского с задачей перерезать дороги от Крымской на Ниж[не]-Баканскую и Неберджаевскую. Для выполнения этой задачи 3 ск передается в состав 56-й армии. В дальнейшем главные силы 56-й армии будут действовать на Молдавское, Киевское и часть сил на Ниж[не]-Баканскую.
Во втором эшелоне за правой ударной группой — дивизия НКВД и за левой группой — 61 сд. Третий эшелон (резерв фронта) — 328 сд и 20 гв. сд.
Танки распределяются: танковая группа в составе 100 танков и полка самоходной артиллерии будет введена за правой группой, по овладении ею рубежом р. Адагум. В качестве танков поддержки пехоты правой группе выделяется 151 тбр и 257-й танковый полк и левой группе — 92 тбр.
