Для переправы танков немцам требовалось захватить возведенную дамбу длиной 6000 м, которая состояла из пяти отдельных мостов, окруженных с обеих сторон болотами. Граберт решил атаковать дамбу в лоб, рассчитывая на внезапность. В 2.30 ночи на 25 июля 8-я рота двинулась вперед и достигла второго моста, не встретив серьезного сопротивления. Только тогда все советские орудия начали обстреливать бранденбуржцев. Но люди Граберта успели к 4.00 захватить третий мост, где их командир был смертельно ранен. В 5.05 «штуки» атаковали советские укрепленные пункты, а первые танки переправились по восстановленному железнодорожному мосту. Потери 8-й роты полка «Бранденбург» составили 17 убитыми, 16 пропавшими без вести (большинство утонуло в болоте) и 54 ранеными. Для советского Южного фронта оборона на южном берегу Дона стала бессмысленной.
21 июля 1942 года Гитлер, решив, что операция на юге развивается успешно, издал директиву ОКВ № 44, предусматривающую операцию в Северной Финляндии против Мурманской железной дороги, чтобы затруднить поставки по ленд-лизу северным путем. Там говорилось:
«1. Неожиданно быстро и благоприятно развивающиеся операции против войск Тимошенко дают основание надеяться на то, что в скором времени удастся отрезать Советский Союз от Кавказа и, следовательно, от основных источников нефти и серьезно нарушить подвоз английских и американских военных материалов. Этим, а также потерей всей донецкой промышленности Советскому Союзу наносится удар, который будет иметь далеко идущие последствия.
2. Теперь необходимо отрезать также северную линию снабжения, соединяющую Советский Союз с англосаксонскими державами. Такой линией в первую очередь является Мурманская железная дорога, по которой осуществлялись поставки материалов из Америки и Англии главным образом в зимние месяцы. Значение этой линии снабжения вновь возрастет, если время года и условия погоды помешают успешным операциям против конвоев на севере.
3. С этой целью 20-я горная армия по своей инициативе и во взаимодействии с 5-м воздушным флотом готовит на осень этого года наступление с целью захвата Мурманской железной дороги в районе Кандалакши.
При этом можно рассчитывать на то, что:
а) не позднее как в сентябре будет взят Ленинград и благодаря этому высвобождены финские силы;
б) к концу сентября 5-я горная дивизия будет переброшена в Финляндию.
Эта операция (т. е. операция по захвату Мурманской железной дороги) получает условное наименование „Лаксфанг“, день наступления условно называется „день — Л“.
4. Желательно увязать наступление 20-й горной армии с продвижением финнов к Беломорску»[86].
Гитлер полагал, что на юге победа уже достигнута, но это было далеко не так. 23 июля германские войска находились в 330 км от Майкопа, в 750 км от Грозного и в 1285 км от Баку[87]. Гальдер безуспешно пытался убедить Гитлера, что сначала надо захватить район Сталинграда, и только потом начинать наступление на Кавказ, когда фланг кавказской группировки будет надежно прикрыт, а тыловые службы в меньшей мере будут отвлекаться на снабжение сталинградской группировки[88].
23 июля фюрер издал директиву ОКВ № 45 «О продолжении операции „Брауншвейг“». Там говорилось:
«Во время кампании, продолжавшейся менее трех недель, большие задачи, поставленные мной перед южным крылом Восточного фронта, в основном выполнены. Только небольшим силам армий Тимошенко удалось уйти от окружения и достичь южного берега р. Дон. Следует считаться с тем, что они будут усилены за счет войск, находящихся на Кавказе.
Происходит сосредоточение еще одной группировки противника в районе Сталинграда, который он, по-видимому, собирается оборонять.
1. Ближайшая задача группы армий „А“ состоит в окружении и уничтожении сил противника, ушедших за р. Дон, в районе южнее и юго-восточнее Ростова.
Для этого бросить в наступление крупные силы танковых и моторизованных войск с плацдармов в районе Константиновской, Цимлянской, которые должны быть заблаговременно захвачены нашими войсками, в общем направлении на юго-запад, примерно на Тихорецк, а пехотными, егерскими и горными дивизиями форсировать Дон в районе Ростова.
Наряду с этим остается в силе задача передовых частей оседлать железную дорогу Тихорецк — Сталинград.
Два танковых соединения группы армий „А“ (в том числе 23-ю и 24-ю танковые дивизии) передать группе армий „Б“ для продолжения операций в юго-восточном направлении.
Пехотную дивизию „Великая Германия“ оставить в резерве ОКХ в районе севернее Дона. Подготовить ее отправку на Западный фронт.
2. После уничтожения группировки противника южнее р. Дон важнейшей задачей группы армий „А“ является овладение всем восточным побережьем Черного моря, в результате чего противник лишится черноморских портов и Черноморского флота.
