Огромное количество населения в Мосуле, которое более того, постоянно перемещалось вдоль и поперек линий столкновения, не позволяла «ИГ» использовать плотные минные поля или заминированные при помощи самодельных взрывных устройств зоны, как это было в Фаллудже[106].
Система обороны «ИГ» в Мосуле состояла из трех основных частей: внешнее кольцо (насыпь, рвы, смертники, противотанковые расчеты и удары по тылам наступавших сил), внутреннее кольцо и мобильная оборона. После того, как силы иракской армии вошли в восточный Мосул «ИГ» перешли к использованию комбинации стационарной обороны вдоль укрепленной линии на глубине 2–3 км. внутри города и действий мобильных отрядов. Параллельно продолжались атаки в других городах и провинциях, теракты в Багдаде и нападения за пределами Ирака.
Внутри города, еще на этапе подготовки, на возможных направлениях наступления иракских военных (позже эти направления действительно были выбраны иракской армией для наступления) «ИГ» создали сеть опорных пунктов, каждый из которых прикрывал территории нескольких прилегающих районов. Из этих пунктов было выселено местное население, на каждом были подготовлены позиции и склады с оружием и амуницией. Внутри и между зданиями были проделаны проходы, что позволяло бойцам «ИГ» незаметно пробираться между зданиями и атаковать противника с разных позиций. Между домами бойцы «ИГ» развешивали простыни, таким образом скрывая свое передвижения от огня снайперов противника. После прорыва правительственными силами этой внутренней линии обороны, «ИГ» перешли на более активное использование мобильной обороны, с опорой на действия мобильных групп, атаки смертников и внезапные удары по тылам наступавших сил с заранее подготовленных скрытых позиций силами спящих ячеек. Внутри города, в отличие от боев в окрестностях, узкие улицы и плотная застройка позволили «ИГ» использовать смертников на коротких дистанциях для нанесения ударов по флангам наступающих колонн, по базам и стоянкам военной техники. В городе иракские военные не могли эффективно использовать противотанковые ракеты (ПТУР) и авиацию для противодействия атакам смертников. В условиях ограниченного пространства и нехватки времени на ответную реакцию, атаки смертников стали более внезапными. Подземные паркинги и частные гаражи использовались для скрытого базирования авто, применялся специальный камуфляж для автомобилей.
На попытки противника ограничить мобильность смертников путем блокирования дорог автомобилями, бетонными блоками и т. д., «ИГ» активно использовали беспилотники для навигации и координации движения смертника в режиме онлайн, эскорт из мотоциклистов для быстрого поиска прохода в линии обороны правительственных солдат. Для прорыва обороны использовались дублирующие атаки смертников, когда первый автомобиль подрывался для того, чтобы очистить дорогу второму, который атаковал конечную цель.
