– Не голодна? – дивилась рыжая. – Посмотри, сколько вкуснятины! И бесплатно всё! Скушай вот кусочек! Ну, не поверю, что не хочешь! Бери, не стесняйся!
– Спасибо, но не сегодня… – покачала головой волшебница. – После ваших историй о празднике Огня бесплатные угощения меня всерьёз настораживают.
– Брось, тогда вино отравили сонным колдовством. Я вот и не пью, только Жора, – спокойно сказала рыжая.
Потихоньку до неё дошёл смысл собственных слов. Рыцарь заметил это и начал залпом глушить бокалы, пока не отобрали.
– Ой, ты что творишь, негодник! – взревела Хани. – И куда столько?!
– Адская смесь! Разве ж это много? Вот два бочонка – много, а это!
– Поставь! Поставь, кому говорят! Вдруг оно заколдовано!
– У-у-у, – мычал Фонарь, давясь пойлом. – Всё нормально!
– Хочешь спрятаться на небесах, бросить меня здесь?! – зарычала она, пытаясь вырвать бокал из цепких рук рыцаря. – Не выйдет, голубчик! Как и клялся мне в доме Одинокого Коваля, мы попадём туда вместе.
Пока Хани вливала в себя припасённое Жорой вино, внизу засуетились. Юный король отдавал указания слугам. Затем на сцене появился герольд, тот же служивый в синем костюме, что и на Большом суде. Он откашлялся и, растягивая слова, провозгласил:
– По велению Фредегара Великолепного (какое он себе прозвище взял, скромность так и прёт) требую расчистить площадь возле сцены для проведения рыцарского турнира!
– Вот те на! – не удержался я.
– Давно хотела увидеть нечто подобное. Сейчас повеселимся на славу! Да, милорд? – обрадовалась вмиг охмелевшая Хани.
– Тебе лишь бы веселиться.
Аша потянула меня за рукав.
– У меня нехорошее предчувствие, словно что-то плохое случится, – поделилась она тревогами. – Нужно уходить и поскорее.
– Согласен, – проворчал я и уже собирался подняться, но поймал на себе взгляд короля. – Я бы с радостью, но боюсь, Фредегар Великолепный обидится.
Жители Алькасара в считаные минуты освободили место перед трибуной.
– На потеху публике участие в турнире примут лишь выходцы из знатных родов, – наконец объявил герольд. – Никаких тяжелых доспехов и оружия. Противники будут драться на тренировочных деревянных мечах.
Толпа довольно загудела. Ещё бы! Далеко не каждый день увидишь, как гордая знать колотит друг друга деревяшками по незащищенным мордасам. Обычно облачатся в три слоя брони и часами дубасят по ней затупленными мечами, а так веселье обеспечено.
– Интересно, Его Величеству это в голову сейчас пришло или кто-то надоумил? – недовольно пробурчала Хани. Одна из немногих, кому затея пришлась не по душе.
Алкоголь на неё точно подействовал – нос раскраснелся, как у Деда Мороза.
– Хани, прекрати ворчать, – сквозь зубы процедил я.
– Нет, ну а что, милорд? Более никчёмной идеи не придумаешь. Объявили бы заранее, я бы вообще не соизволила прийти, а так…
Попытался закрыть Хани рот, но меня укусили за палец. Как назло, за пострадавший на днях мизинец.
– Да и что за интерес без лат на палках: рыцарством и не пахнет, а романтикой и подавно, – как ни в чём не бывало продолжила рыжая. – Такое убогое зрелище каждый день наблюдаю на улице. Взять хотя бы тренировки наших звёздочек: Картавого с Косым. Вот раньше были времена. Юные рыцари защищали честь дамы в поединке с обидчиком или противостояли дракону…
– Ты же говорила, что выросла в далёкой глуши, – ехидно заметила Аша.
– И что? Мечтать-то никто не запрещал.
– Тише, – пьяно шикнул Фонарь. Непонятно: он опасался, что кто-то их услышит, или ему мешали дремать.
В то же время герольд повернулся к трибунам:
– Есть ли добровольцы среди господ?
Первые участники не заставили себя долго ждать. Четверо молодых людей торопливо спустились на сцену. Они смеялись и подтрунивали друг над другом, предвкушая забаву.
Парней разделили на две команды и выдали по деревянному мечу.
– Наши славные маги заколдовали клинки так, что пропустив удар, мышцы поверженного онемеют на какое-то время. – Герольд указал на десяток мужчин в цветастых мантиях под руководством Фалша. – Более зрелищного и интересного сражения не придумаешь, а ко всему прочему, ни один из участников не пострадает! Щедрому сердцу короля Фредегара дорог каждый житель Алькасара! Он говорит нам: «никакого кровопролития»! И мы понимаем, насколько он мудр и справедлив! Благодарите же Фредегара Великолепного!
Под громкие аплодисменты началась схватка. Пускай Хани и возмутила манера проведения турнира, но мне идея обезопасить бой нравилась. Почему? Ребята дрались раскованно, стараясь показать всё, на что способны. А теперь представьте, что им приходится орудовать стальными клинками. Да они бы выглядели, как дёрганые кузнечики, всё время боясь ошибиться! Откуда знаю? Сам такой же!
Публика с интересом наблюдала за ходом поединка, каждый выбрал себе любимчика. Не обошлось и без курьёзов: как только по одному из парней угодили, нога бедолаги частично отказала, и ему пришлось скакать на второй, спасаясь от атаки противника.
Со всех сторон слышался смех. Попрыгунчика догнали, но он рубанул наотмашь и вполне удачно – попал в ухо обидчику. Тот завалился набок, будто мёртвый. В толпе испуганно вскрикнули.
