– Железный Кулак будет драться на стороне человека. Железный Кулак так хочет!
– О-о-о! Как пожелаешь, Железный Кулак!
Не скажу, что не обрадовался. Всегда мечтал о таком союзнике. Да и температура осколка упала на пару градусов после заявления орка.
– Только гномы да мохнолапые данки останутся в стороне, – недовольно пробурчал низкорослый крепыш, который подшучивал над эльфом.
Гном запустил руку в косматую бурую бороду, скрывавшую большую часть лица. Что он хотел сделать – непонятно. Может, что-то найти, а может, придать виду задумчивость, или просто решил почесать подбородок.
– Раз вас двое на одного, то я приму сторону Смелиаса. Не благодари, ушастый.
– Я справлюсь с ними в одиночку, Молотобум, – сухо заявил эльф. – Мне не требуется помощь медлительного гнома!
– Убавь пыл! – грозно рявкнул гном. – Пускай я малость уступаю тебе в скорости, но в силе равного мне не найти. – Гнев в мгновение исчез с его лица, сменившись хитрой усмешкой. – Я тебя раскусил, ушастый. Ты задумал отхватить всю славу себе. Ух, какой хитрец! Не выйдет, гномы тоже желают блистать!
Смелиас не ответил. Либо посчитал ненужным, либо предпочёл не спорить с Молотобумом.
– Драка четырёх рас! Изумительно! – Фредегару затея нравилась всё больше. Он подскочил к кротоподобным данкам. – А что скажут достопочтенные соседи из северных земель? Есть ли среди вас воины?
– Воины?
Трое представителей подземного народа замялись. Они выглядели, как потрёпанные жизнью пенсионеры, а не как солдаты. Двигаются, будто черепахи, шерсть сплошь в седине, на розовых носах очки с толстыми линзами. К их халатам недоставало только зашарканных тапочек. Какой здесь бой? Им бы домой суметь добраться.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – начал самый старший из данков, – но мы вынуждены отказаться от столь лестного предложения. Никто из нас не претендует на звание лучшего фехтовальщика Тутума. Вы же знаете, наша сила в другом, – при последних словах он улыбнулся.
– Ох, торгаши… Дело ваше, Ройнор, – не стал возражать король. Он повернулся к магам и прибавил: – Фалш, выдай-ка мечи участникам.
Гном и орк снимали доспехи и разоружались. В этом плане мне и эльфу было куда проще: отцепил от пояса ножны и готов к бою.
Спустя минуту я держал в руке заколдованный клинок. С виду обычная деревяшка, но весила она почти столько же, сколько и Защитник.
– Не переживайте, граф Девиер, с вашим мечом ничего не случится, – заверил один из колдунов.
К слову, некоторые участники отнеслись к смене оружия более враждебно.
– Не меч, а какая-то лозина! Почему мы вообще сдаём оружие и броню? – возмутился гном, недовольный размерами выданного клинка. – Я без них словно голый.
– Для вашей же безопасности. В пылу сражения разное случается, – терпеливо ответил герольд. – Вдруг вы проломите кому-то голову шипом наплечника. Ваш точно не легче пяти килограммов.
– Ха-ха-ха! – Молотобум выдавил из себя неестественный смешок. – Вот ещё! Шутник! Мы же не дикари какие-нибудь! И всё-таки, есть что-то помассивнее да потяжелее?
– Увы, кроме меча – ничего.
– Ладно, попробуем, – хмурил брови гном.
Под аплодисменты толпы мы спустились на площадь и разошлись: я с орком в одну сторону, гном с эльфом – в другую.
– Спасибо, что вызвался, – поблагодарил я орка.
– Железный Кулак не мог поступить иначе, – заметил громила, кивая. – Тонкого эльфа Железный Кулак возьмёт на себя, граф Девиер будет биться с ворчливым гномом.
– Почему так?
– Железный Кулак считает: принц Смелиас ведёт себя странно. Принц Смелиас задумал что-то плохое. Железный Кулак не позволит. Железный Кулак остановит эльфа.
– Хорошо-хорошо, передай Железному Кулаку, я ничего не имею против, – сострил я. – Гном, так гном. С виду он неповоротлив.
Орк недовольно посмотрел на меня.
– Железный Кулак предостерегает: граф Девиер рано радуется. Молотобум достойный воин, очень умелый.
Я был не прочь узнать о гноме больше, но в этот момент раздался голос герольда:
– Вы готовы скрестить оружие?
– Готовы, – буркнул гном и перекинул меч из одной руки в другую.
Железный Кулак кивнул и начертил клинком восьмёрку, ловко разрезав воздух.
– В бой!
Смелиас сорвался с места, точно спринтер. Гном раздражённо сплюнул и неспешно двинулся за ним.
Как я и предполагал, эльф собирался разделаться со мной. Если бы не уроки Каина Душегуба и своевременная помощь Железного Кулака, то Смелиас осуществил бы задуманное в два счёта.
Толпа поддерживала нас с орком, но криками бирюзовый вихрь не остановишь. Уже дважды мой нос и меч эльфа разделяло не больше пары сантиметров. Промахиваясь, он рычал, будто цепной пёс, унюхавший чужих у хозяйских ворот.
Я только привык к его скорости и манере фехтовать, как в драку вклинился гном. Пускай он и невысок ростом, но удары наносил мощные. Не сомневаюсь, будь у него привычные молот или дубина, оставил бы меня калекой.
План Железного Кулака рушился, так как уроженец Башлевых Гор отрезал орка от меня.
– Тебе никто не поможет! – злобно прошипел Смелиас, когда мы остались один на один.
