– Кхе-кхе! – раздалось за моей спиной. Пока смеялся, Аша ловко выхватила бумагу. – Пробный экземпляр, нуждается в существенной доработке. – Недовольная, она вернула свиток рыжей. – Хани, я же трижды просила: никому не рассказывать о нём, пока не закончим. Впредь помни об этом. Договорились?
– Ну, это же милорд, а не кто-то, – невинно потупилась рыжая.
– Вот именно! Он только и знает, что подшучивать над другими. Взгляни на него – заливается как гиена.
– Ух! – выдохнул я, подавив смех. – Сначала подумал, что он вместо золота услышал долото.
– Вообще-то так и есть, – призналась Аша.
– Правда? – Меня охватил новый приступ. – На кой чёрт оно нам сдалось в дороге, а?
– Сразу видно, не хозяйственный вы человек, милорд, – парировала ворчунья. – Забыли, как Лаванда от шишиг отбивалась? В дело шло всё! А чем тяжелее и острее, тем лучше. Ко всему прочему, вдруг скалке потребуется достойная замена, если поломается о чью-то голову!
– Ой, не могу! О чью-то голову!
Хани закатала рукава и грозно сдвинула брови.
– Да! О чью-то бестолковую голову!
– Да что ты с ним болтаешь? – отдёрнула её волшебница. – Он же просто насмехается над нами! Стараешься, стараешься… Нет, чтобы поддержать в начинаниях! Только убогие шуточки.
Аша отвернулась от меня. Рыжая демонстративно плюнула под ноги и последовала её примеру.
– Девчонки, ну хватит! Я же хороший, – продолжал смеяться я.
– Ох, доиграетесь, милорд. Так и до импичмента недалеко, – важничала Хани.
Я подавился смехом. Импичмента? Не припомню, чтобы употреблял это страшное слово при ней.
Довольные результатом, девушки улыбнулись друг другу. Затем Аша принялась возиться со свитком – учила его правильно склонять по падежам. А Хани направилась к нелюдям. Она всерьёз занялась их обучением, планировала вымуштровать ребят в настоящих солдат. И откуда в ней столько энергии?
– Товарищ лейтенант, потенциал доверенных мне бойцов превзошёл все ожидания, – сообщила она по секрету следующим вечером.
– Так держать, солдат! Думаю, теперь ты можешь гордо носить звание младшего сержанта, а Жору переведём в ефрейторы. Ну, если ты не возражаешь? – поспешил прибавить я.
– Можно, – кивнула Хани, немного подумав. – Он в последние дни темнее тучи. Не знаете, в чём дело, милорд?
– Нет, – соврал я.
Фонарь ревновал. И неудивительно! Внимание Хани целиком доставалось нелюдям. К счастью, вечером всё наладилось – рыцарь разобщался с новыми союзниками. Выяснилось, у него с ними общего больше, чем с любым из нас. Жора ведь тоже всю жизнь провёл на службе и не понаслышке знал, в каких тяжёлых условиях приходится работать.
Утром третьего дня (как покинули оркскую деревню) мы очутились на вершине каменистого холма. И Железный Кулак показал Зелёную Берлогу. Наконец-то! Зрелище превзошло все ожидания. Я и предположить не мог, что вождь орков обитает в потухшем вулкане. Вот что имела в виду Аша, когда говорила о громадной горе.
За неприступной крепостью орков виднелись водные просторы. Они тянулись от каменистого берега и до самого горизонта. Захотелось окунуться, почувствовать вкус солёной воды на губах.
Мы приблизились на пару километров, и я рассмотрел твердыню орков во всей её военной красе. Зелёная Берлога имела сотни бойниц. От десяти метров и выше, из них торчали луки и арбалеты, в некоторых местах баллисты.
Где вход, я сообразил не сразу, помог Железный Кулак. Попасть внутрь можно, если спустят лестницу или мост на четырёх цепях (вот вам и средневековый лифт). Но последнее, по словам орка, предназначалось исключительно для торжественных случаев, уж больно много с ним возни.
А теперь – самое интересное. Вокруг Зелёной Берлоги расположилась армия врага. Её воины осаждали крепость лишь малыми силами, и атаки успешно отбивались. К моему удивлению, катапульт было немного: полдесятка онагров и один громоздкий требушет. Если первые метали небольшие камни, не наносившие особых повреждений крепости, то последний был вообще неисправен. За те полчаса, что я наблюдал за ним, ни одна из попыток не увенчалась успехом, всё летело куда-то мимо, один раз даже в своих угодили.
Большая часть войск Грозного Рыка и Искара в бой не вступала, но явно к чему-то готовилась. Гоблины, тролли и мятежные орки суетились, словно муравьи перед дождём.
– Железный Кулак не понимает, зачем враг пошёл на Зелёную Берлогу. – Орк внимательно наблюдал за ходом битвы. – Тяжёлый Рок опытный военачальник и намерен сидеть в твердыни орков, забирать за одну жизнь сотню. У Грозного Рыка нет шансов на успех.
– Может, он планирует атаковать колдовством? – предположил я.
– Железный Кулак так не считает, – орк хмыкнул, блеснув клыками, – Зелёную Берлогу охраняют лучшие шаманы племени, любая атака и близко не достигнет стен.
– Энергетическое поле?
Железный Кулак кивнул.
– Тогда целью врага является не Зелёная Берлога, – я сказал то, что давно собирался.
– Железного Кулака посещала такая мысль, – сын вождя повернулся ко мне. – Железный Кулак думает, граф Девиер знает больше других. Зачем граф Девиер отправился вместе с Железным Кулаком?
