Я ещё раз убедился, что он умнее, чем кажется. Врать не хотелось, да и смысла в этом я не видел – Железный Кулак достоин доверия.
– Ты прав. – Я облизал пересохшие губы и продолжил: – Они пришли не драться с Тяжёлым Роком. Им нужен браслет Власти.
– Железного Кулака уверяли с малых лет, что древний артефакт утерян сотни лет назад, – после недолгого молчания произнёс орк.
– До недавних пор все так думали, но это не так, мой друг…
Я открылся ему. Да, так просто взял и открылся. Рассказал о найденной в пещере Адамана части могущественного браслета (в подтверждение достал артефакт, орк прошёл проверку – серебряный осколок не изменил температуры), рассказал, откуда узнал, где искать остальные, рассказал и о том, как удалось поссорить властелина Нигтхиса со вспыльчивым Искаром.
Орк слушал, сохраняя безмятежное спокойствие. И как ему удавалось? Хоть бы одна мышца на лице дрогнула, но нет.
– Железный Кулак благодарен графу Девиеру за искренность, – промолвил он. – Железный Кулак поможет графу Девиеру получить артефакт.
– И мне бы хотелось…
– Железный Кулак понимает графа Девиера. Железный Кулак сохранит секрет.
Он протянул мне руку, я пожал. Ох, ну и крепкая же у зелёного хватка. Не зря у него имя Железный Кулак.
Если говорить откровенно, я рад, что доверился орку. Мне хотелось, чтобы мы были союзниками, и непросто так. Железный Кулак отважный, честный, а главное – слов на ветер не бросает. В нём чувствовалась мудрость, хотя он немногим старше меня, и надёжность, словно мы с давних пор дружим. Уверен, когда-нибудь он станет великим правителем своего народа.
Мы весь день наблюдали за сражением, даже надоело. Почему? Вы предпочтёте смотреть футбольный матч команд из низшего дивизиона или грандов? Вне всяких сомнений, второе. Так вот, если проводить параллель с футболом, то тут ребята со двора вышли мячик попинать: армия шестирукого лениво шла в наступление. Бойцы имитировали атаку, будто тянули время до победного свистка. А было ли преимущество или дело в другом?..
Ладно, оставим футбол в покое, всё-таки я выбрал не самое удачное сравнение: смертельное сражение и игру, где в худшем случае получишь травму.
Наверняка шестирукий уже догадался, что искомое спрятано не на суше (впервые я радовался этому), а в воде. Готов поспорить, лимончик думал, как к нему добраться. Действительно, как?
Насколько я успел убедиться, судостроение на Тутуме не развито. Рыбацкие плоты не в счёт – это даже не лодки, а значит, и корабль взять негде.
Кстати, над этим следует серьёзно задуматься, организовать бизнес в будущем. Жоре так точно идея понравится, он у нас ещё тот предприниматель. Хотя нет – рыцарь боится воды. Что же победит? Страх или жажда наживы? Если Хани подключится, то ответ очевиден.
Мы отсиживались за песчаным укрытием, ожидая от Искара действий. Нелюди с орками играли в кости на мелочь, а заодно приглядывали за связанным в сторонке Рифусом. Фонарь и Железный Кулак следили за ходом битвы в двухстах шагах от нас, а я, Хани и Аша гадали, как добраться до второй части браслета.
– Есть один вариант, но опасный, – наконец объявила Аша.
– Других не предвидится, – устало выдохнул я. – Ты же видела, сколько там орков, троллей и гоблинов.
– Угу, милорд, сто пудово не меньше пятидесяти тысяч, – поддакнула рыжая.
Ох, и любит же ворчливая наша преувеличивать. По словам Железного Кулака, силы противника составляли от десяти до двенадцати тысяч бойцов, но никак не больше. Примерно столько же воинов защищало стены Зелёной Берлоги. Оттого нападение и выглядело столь нелепым.
– Не отвлекаемся от темы! Аша, что за план? – поинтересовался я.
– Отправимся по воздуху.
– По воздуху? – сомневалась Хани. – Ты в своём уме? Нас же размажут! Пойди, глянь – у них там лучников половина, а ещё шаманы есть! Да и как это сделать? Случайно ни у кого крылья не выросли за последние пару минут?
– Не паникуй раньше времени, – успокаивала волшебница. Она извлекла из кармана мантии статуэтки. – Крылья есть, но не у нас, а у драконов, мантикор и гарпий.
– Ну, есть. Хочешь атаковать врага с их помощью?
– Ты совсем неправильно поняла, об атаке речь не идёт. Хотя, может, и сошло бы… Мы долетим до места, где Жох спрятал осколок, и заберём его.
– Угу, – сопела рыжая. – Вдруг увидят! Что тогда?
– Поднимемся высоко в небо. Там ни шаманам, ни стрелам нас не достать.
– А если у противника есть кто-то или что-то способное летать? – задумался я.
– Придётся драться, – решительно заявила Аша.
– Рискованно, – не отступала рыжая. – Не доверяю я этим статуэткам. Ещё непонятно, как они себя поведут.
– Вынужден согласиться, – кивнул я.
– Есть план получше? – нахохлилась волшебница.
Мы с Хани переглянулись – предложить было нечего.
– То-то же! – хмыкнула Аша. – Как-нибудь долетим. Главная проблема: найти осколок. Неизвестно, где точно и на какой глубине он лежит. Фил, что скажешь?
– Козырь в рукаве сейчас не помешал бы, – буркнул я, размышляя.
– Что? Фил, ты меня слушал?
