Остальные блюда официанты поочередно подносили каждому небольшими порциями. Среди них были: бей джин хао – утка по-пекински, запеченная в пряном апельсиновом маринаде с медом и кунжутным маслом, гобаджоу – кусочки свинины, обжаренные в кисло-сладком соусе до глянцевой карминной корочки, хонгшао жоу – красная тушеная свинина и многое, многое другое.
Каждое из блюд Чжан Шаоцзюнь называл и комментировал.
Из напитков гостям предложили только натуральные соки, кофе и чай – обсуждать военную доктрину следовало на трезвую голову.
Петров сидел рядом с президентом Российского Союза. Выждав момент, когда Шаоцзюнь закончил очередные пояснения, Николай полушепотом поинтересовался:
– У вас получилось?
– В лучшем виде, – ответил президент. – Ваши аналитические прогнозы по-прежнему безупречны. Попробуйте хумшао – вкусно!
– Вы считаете, что немножко ослятины мне не повредит?
– Я же ем! Или хотите тут быть самым умным?
– Чтобы вы послали меня далеко и надолго? – ответил Николай фразой из бородатого анекдота. – Ладно уж. Передайте, пожалуйста, кусочек.
Так, периодически подшучивая друг над другом, оба наелись до отвала. А что делать, если все было очень вкусным и само просилось в рот? Остальные чувствовали себя примерно так же, и из-за стола поднимались с некоторыми затруднениями.
Когда все вернулись в зал заседаний, Чжан Шаоцзюнь снова взял слово:
– Уважаемый Филипп Жерар сообщил мне, что уже обо всем договорился с президентом Российского Союза, так что с послевоенным оконтуриванием Европы у нас тоже появилась ясность. На ее карте теперь появятся две новые страны: Австро-Венгрия и возрожденная Югославия. Я могу это только приветствовать. Конкретные границы новых образований мы с вами сможем потом согласовать в рабочем порядке, а сейчас имеет смысл все-таки перейти ко второму вопросу. Давайте послушаем, что нам поведает маршал Петров. Николай Александрович, расскажите нам, что ожидает Землю в ближайшее время и какие действия мы должны предпринять, чтобы окончательно победить в этой войне.
Вставать Петров не стал – он тут среди равных, да и не мальчик уже. Старше его из присутствующих только Чжан, который тоже выступал сидя. Все остальные моложе, а Филиппу Жерару еще даже пятидесяти не исполнилось. Так что перетерпят. Свое выступление он начал с прогноза:
– Наши аналитики считают, что в течение этого года, а возможно, даже и следующего, нам ничего не грозит. С большой долей вероятности центаврийцы отправили на захват Земли все корабли, которые у них были в готовности. Новые надо еще построить, а это дело явно не нескольких месяцев. Даже если они взялись за строительство новых кораблей сразу после отправки к Земле своего флота, то на изготовление существенного количества кораблей им потребуется всяко больше года. И строить они, скорее всего, будут транспортники. Я говорю об этом в будущем времени, хотя на самом деле эти события уже в прошлом. И вторая армада транспортников уже летит к нам. По прикидкам нашего аналитического центра, в ней опять будет порядка ста шестидесяти транспортников. И, возможно, несколько авианосцев, либо кораблей других типов. Но раньше середины следующего года она до Земли не доберется. Время у нас пока есть.
Командующий планетарной обороной сделал паузу и обвел глазами слегка повеселевшую аудиторию. А потом припечатал:
– Но расслабляться нельзя! Сейчас центаврийцы еще не знают, что их план по захвату Земли с треском провалился. А лет через шесть-семь, когда никто из отправившихся к Земле не вернется назад, они это будут знать точно. И отправят такую армаду, которая не оставит от нашего Космофлота даже мокрого места. Не транспорты, вооруженные только противометеоритными излучателями, а боевые корабли. Поэтому сейчас надо параллельно решить две задачи: восстановить земную оборону для встречи каравана транспортников и каким-то образом обнулить осьминожью цивилизацию. От корабельного состава Космофлота у нас сейчас «на ходу» едва половина: из двенадцати мониторов не поврежден только один. Еще семь, возможно, за год сможем восстановить. Остальные четыре, скорее всего, ремонту уже не подлежат. С большой долей вероятности они пойдут на запчасти. Крейсеров осталось четырнадцать. И двенадцать перехватчиков. Одну орбитальную крепость нужно собирать с нуля, остальные можно отремонтировать. На стапелях лунной верфи сейчас находится еще три строящихся крейсера. Их мы наверняка успеем закончить и, возможно, успеем построить еще три. Всё. Да, у нас появился один межзвездный корабль – трофейный центаврский авианосец. Если сможем восстановить и достроить все, что я перечислил, то у Космофлота будут шансы уничтожить караван транспортников. А вот для кардинального решения проблемы центаврской цивилизации мы пока не имеем вообще ничего.
– Вы же сказали, что у вас появился трофейный авианосец, – прервал Петрова Клей Томпсон. – Что вам мешает запустить его к Альфе Центавра, чтобы протаранить планету осьминогов. Он весит полтора миллиарда тонн, плюс скорость. Ее должно на части разорвать!
