Манштейн начал наступление, названное «Зимняя гроза». Оно поначалу развивалось успешно; 4-я танковая армия генерала Гота (в ее составе был и батальон танков «Тигр», впервые применявшихся на советско-германском фронте) продвинулась на 100 км, 15 декабря форсировали реку Аксай и к 19 декабря немецкие войска были примерно в 60 км от Сталинграда, к 21 – в 40–45 км, и осажденные войска Паулюса могли видеть по ночам сигнальные вспышки приближающихся спасителей. В этот момент прорыв Паулюса из Сталинграда, безусловно, увенчался бы успехом. Немецкие генералы буквально умоляли Гитлера дать разрешение на прорыв. Гитлер остался глух к доводам. А сопротивление советских войск меж тем усиливалось. Гот так и не смог преодолеть эти последние 40 км. В тяжелых боях 51-я советская армия нанесла противнику существенный урон и к 30 декабря окончательно разгромила его.
14 декабря
Оперативная группа Г. Ф. Захарова и В. Т. Вольского приняла неравный 6-дневный бой в междуречье Аксай-Мышкова с превосходящими силами противника, рвущимися к Сталинграду, чтобы вызволить армию Паулюса. До подхода подкрепления советские войска не пропускали противника и уничтожили до 100 танков и более полка пехоты противника. В решающий момент Сталинградской битвы почему-то образовалась громадная брешь во внешнем фронте окружения, которой воспользовался Манштейн. Советским войскам это стоило 10 тысяч жизней.
16 декабря
Войска Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта перешли в наступление на внешнем обводе сталинградского котла – на Среднем Дону в направлении Миллерово – Морозовск. К 24 декабря большая часть 8-й итальянской армии была уничтожена. Волга к 20 ноября покрылась льдом и перестала быть судоходной, и только к 16 декабря река замерзла настолько, что можно было доставлять боеприпасы на маленьких санках по льду.
22 декабря
Президиум ВС СССР учредил медаль «За оборону Сталинграда». Ею были награждены 760 тыс. человек.
23 декабря
Манштейн приказал застрявшей в 40 км от Сталинграда танковой армии Гота прекратить наступление, одну из 3 танковых дивизий направить на северный фланг Донского фронта, а оставшимся войскам обороняться там, где они находятся. Еще 21–22 декабря Паулюс при помощи Гота мог вырваться из Сталинграда, но Гитлер не давал разрешение Паулюсу оставить Сталинград. Красная Армия меж тем за 8 дней наступления продвинулась на 100–200 км, нанесла удар дальше на север и создала угрозу всей группе армий «Дон».
24 декабря
Советские войска завершили разгром основных сил 8-й итальянской армии, окруженной в районах Алексеево-Лозовского и станицы Верхнечирская – 5 пехотных дивизий и 1 бригады «чернорубашечников». Итальянская армия, имевшая к осени 1942 года 250 тыс. солдат и офицеров, потеряла убитыми, пленными и ранеными половину своего состава.
2-я гвардейская армия Малиновского после форсированного 200-километрового марша по занесенной снегом степи, в страшный буран, ударила по прорвавшимся за реку Аксай танкам Манштейна. Немцы оказали упорное сопротивление, однако яростное наступление наших войск поставило под угрозу коммуникации находившейся на Кавказе группы армий «А». 28 декабря немецкое командование дало приказ об ее отступлении.
30 декабря
Завершилась Котельниковская операция войск левого крыла Сталинградского фронта: была сорвана попытка противника деблокировать окруженную армию Паулюса.
Завершилась Среднедонская операция войск Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта. Советские войска продвинулись на 150–200 км и вышли в тыл группы армий «Дон».
31 декабря
Войска Сталинградского фронта освободили Элисту.
1 января
Ставка переименовала Сталинградский фронт в Южный. Началась Ростовская операция. В феврале фронт продвинулся на 300 км и вышел к реке Миусс.
Началось наступление войск Юго-Западного фронта на Ворошиловград. До 22 февраля войска продвинулись на 200 км.
6 января
Указом Президиума ВС СССР «О введении новых знаков различия для личного состава Красной Армии» введены погоны.
8 января
Советское командование предъявило окруженной под Сталинградом армии Паулюса ультиматум с требованием капитуляции. Всем пленным гарантировалось «нормальное питание», сохранение знаков различия и наград, личных вещей, раненым, больным и обмороженным – медицинская помощь. Паулюс тут же передал текст ультиматума Гитлеру и просил предоставить ему свободу действий; тот немедленно ответил решительным отказом. По истечении 24-часового срока ультиматума советские войска открыли артиллерийский огонь из 5 тыс. орудий. Сражение было ожесточенное и кровопролитное, но поражение окруженной немецкой группировки – без боеприпасов, продуктов – было неизбежным.
16 января
