Одновременно с наступлением, проводившимся от Смоленска до Днепропетровска войсками Западного, Брянского, Центрального и Воронежского фронтов при поддержке резервного Степного, началось давно планируемое генеральное наступление на юге – от Донбасса до Азовского моря.
20 августа
Завершилась Спас-Деменская операция: войска Западного фронта продвинулись на 30–40 км и вышли на рубеж Теренино – Зимцы – Малые Савки.
Наши войска на Харьковском направлении продвинулись на отдельных участках на 5–10 км.
22 августа
5-я гвардейская танковая армия Воронежского фронта с рассветом перешла в наступление и к вечеру заняла Коротич.
53-я армия (И. М. Манагаров) охватила Харьков с юго-запада и запада. Для харьковской группировки немцев создалась непосредственная угроза полного окружения. Чтобы не дать противнику возможности вывести свои войска и не допустить полного разрушения города, вечером 22 августа командующий Степным фронтом (И. С. Конев) отдал приказ о ночном штурме Харькова.
Завершилась (с 22 июля) Мгинская операция: войска Ленинградского (Л. А. Говоров) и Волховского (К. А. Мерецков) фронтов не дали противнику возможности переброски войск в район Курска, не позволили восстановить кольцевую блокаду вокруг Ленинграда, но и сами не смогли продвинуться и тем более снять с города блокаду.
23 августа
Завершилась Белгородско-Харьковская операция: войска Воронежского и Степного фронтов разгромили 15 дивизий противника, продвинулись в южном и юго-западном направлении на 140 км, вплотную подошли к донбасской группировке противника и освободили Харьков – во второй и в последний раз.
В этот день Москва салютовала нашим доблестным войскам 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.
Завершилась полуторамесячная (5 июля – 23 августа) Курская битва – крупнейшее сражение Второй мировой войны. Если Сталинградская битва была в войне переломом психологическим, то Курская стала переломом в военном отношении. Фашистские войска вынуждены были перейти к обороне на всем советско-германском фронте. Немцы потеряли 30 дивизий, в том числе и 7 танковых (свыше 500 тыс. солдат и офицеров убитыми и ранеными), 1,5 тыс. танков, более 3,7 тыс. самолетов. С нашей стороны только в трех крупных операциях Курской битвы – Курской оборонительной, Орловской наступательной и Белгородско-Харьковской наступательной – потери (по официальным данным) составили 254 470 человек убитыми и 608 833 ранеными. Потери в танках и самолетах также были очень значительными.
Июльско-августовское наступление советских войск было спланировано на удивление грамотно: левое крыло Западного фронта начало наступление на Орел 12 июля, Центральный фронт перешел в контрнаступление 15 июля, левое крыло Брянского фронта возобновило наступление 25 июля. Степной фронт начал наносить удары в районе Белгорода 3 августа, наступление правого крыла Западного фронта в районе Спас-Деменска началось 7 августа. Таким образом, паузы между ударами на разных участках огромного фронта не превышали неделю, а то и 3–4 дня – время, за которое, даже обладая резервами, невозможно организовать их эффективную переброску и снабжение горючим и боеприпасами. Г. К. Жуков признавал в своих мемуарах, что события развивались медленнее, чем ожидалось, – наступление фронтов в среднем не превышало 4 км в сутки. «Основная ошибка крылась в том, что Ставка несколько поторопилась с переходом к контрнаступательным действиям и не создала более сильную группировку в составе левого крыла Западного фронта, которую к тому же в ходе сражения пришлось серьезно подкрепить».
После завершения Курской битвы стратегическая инициатива перешла на сторону Красной армии, которая до окончания Великой Отечественной войны проводила в основном наступательные операции, тогда как вермахт – оборонялся. Локальные массированные наступления, такие как «Вахта на Рейне» (1944) или операция на Балатоне (1945), успеха не имели.
За проявленные отвагу и героизм в битве под Курском более 100 тыс. солдат, офицеров и генералов Красной Армии награждены орденами и медалями, 180 особо отличившихся воинов удостоились звания Героя Советского Союза.
23 августа в соответствии с Федеральным законом № 32-ФЗ от 13 марта 1995 года «О днях воинской славы (победных днях) России» отмечается День воинской славы России – День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве в 1943 году.
Одним из самых крупных сражений Великой Отечественной войны является Днепровско-Карпатская операция. В ней участвовали войска пяти советских фронтов и двух немецких групп армий; в общей сложности около 4 млн солдат с обеих сторон). Длилась она почти 4 месяца, и это – единственная операция, в которой наступали все 6 советских танковых армий. Немецкие войска потерпели тяжелое поражение. Командующие обеими немецкими группами армий – фон Манштейн и фон Клейст – были сняты с постов и уволены Гитлером.
