В наступление перешли главные силы 3-го Украинского фронта. Атаке пехоты и танков предшествовала 50-минутная артиллерийская и авиационная подготовка. Вскоре немецкая оборона была прорвана. За шесть дней наступления советские войска с упорными боями преодолели 45–60 км и утром 9 февраля полностью овладели Апостолово, расколов 6-ю немецкую армию на две части и лишив ее основной базы снабжения.
2 февраля
Освобождены Ровно и Луцк.
Противник начал отвод своих войск с Никопольского плацдарма. Перед нашими войсками встала задача не допустить организованного отхода немецких дивизий на правый берег Днепра. Нанося непрерывные бомбо-штурмовые удары по крупным переправочным узлам в районе Никополя и Большой Лепетихи, советским летчикам не удалось полностью остановить поток отступающих. Немецкое командование организовало сильные предмостные плацдармы и, несмотря на большие потери, отвело свои дивизии за Днепр.
8 февраля
Освобожден Никополь.
11 февраля
Немецкое командование предприняло попытку переломить ход сражения, ударив в стык наступающих 46-й и 8-й гвардейской армий. 2 танковые и 4 пехотные дивизии нанесли мощный контрудар в направлении Апостолово и к исходу дня продвинулись на 8–10 км. Ценой огромных потерь немецким войскам удалось удержать дорогу, идущую вдоль Днепра от Никополя на Дудчино, по которой отступали части пяти немецких дивизий.
В боях за Шепетовку советское наступление развивалось не так успешно. Только 11 февраля 60-я армия овладела ею.
За 16 дней наступления советские войска продвинулись по лесисто-болотистой местности на 120 км, охватили левое крыло группы армий «Юг» с севера и создали условия для нанесения удара по ее тылу. Создавшееся положение было реализовано в ходе Проскуровско-Черновицкой операции.
17 февраля
За подвиги и мужество, проявленные в боях, 23 советским частям и соединениям присвоены почетные наименования «Корсуньские», 6 соединениям – «Звенигородские». 73 военнослужащих удостоились звания Герой Советского Союза, из них 9 – посмертно. Генералу армии И. С. Коневу присвоено звание Маршала Советского Союза.
Советские войска потеряли за время операции 80 188 человек, в том числе 24 286 убитыми, умершими и пропавшими без вести. Потери в бронетехнике оцениваются от 606 до 850 танков и САУ.
Потери окруженных немецких войск составили примерно 30 тыс. человек, в том числе около 19 тыс. убитыми и попавшими в плен.
20 февраля
Манштейн принял решение отправить все остатки вышедших дивизий в различные учебные и формировочные пункты, на переформирование или чтобы влиться в состав других частей.
29 февраля
В результате Никопольско-Криворожской операции разгромлены 12 немецких дивизий. Ликвидация Никопольского плацдарма окончательно лишила немецкое командование надежды на восстановление сухопутной связи с заблокированной в Крыму 17-й армией. Советское командование получило возможность направить войска 4-го Украинского фронта, высвободившиеся в результате существенного сокращения протяженности линии фронта, на освобождение Крыма. Победа Красной армии имела большое значение и для промышленности СССР – ей были возвращены Никопольский и Криворожский промышленные районы.
За отвагу, мужество и героизм 28 соединениям и частям присвоены почетные наименования «Криворожских» и «Никопольских», 14 военнослужащим присвоено звание Героя Советского Союза.
Ранен в ногу генерал армии Николай Федорович Ватутин, командующий 1-м Украинским фронтом, когда проезжал ночью через одну из деревень. Ватутина привезли в госпиталь в Киев. Неделю все шло хорошо, но поднялась температура, и началось заражение крови. Состояние Ватутина стало стремительно ухудшаться, ему пришлось ампутировать ногу, но, несмотря на усилия врачей, генерал 15 апреля 1944 года умер.
2 марта
Днем резко потеплело, начался бурный весенний паводок. Дороги основательно развезло. Чтобы как-то повысить их проходимость, инженерные части углубляли кюветы, делали грязеотводы. Специально оборудованные тракторы сгребали с дороги жидкую грязь в открытые ямы и рвы. Для этой работы на наиболее трудные места направлялись подразделения саперов. Туда возили битый кирпич, шлак, песок, хворост, – все, что попадало под руку. Работали днем и ночью. Но когда войска двинулись к реке Ингулец, стало ясно, что прежде, чем прорывать линию обороны противника, надо пробиться к ней через пространство глубокой вязкой грязи.
4 марта
Началась Проскуровско-Черновицкая наступательная операция войск 1-го Украинского фронта (командующим 1 марта назначен Г. К. Жуков) с целью разгрома основных сил группы армий «Юг». К 1-му Украинскому присоединились войска 2-го Украинского (5 марта), 3-го Украинского (6 марта), 2-го Белорусского (15 марта) фронтов.
