Василиса взяла Малыша и повела его на прогулку. Когда Василиса уже подбегала к дому, навстречу ей попалась степенная чета – Антон Петрович чинно вел под ручку Аню, а та, потрясая мелкими химическими кудрями, призывно смеялась, закидывая голову назад, хотя вообще-то ей не надо было бы этого делать – очень явно просматривалось, что коренных зубов у женщины не комплект. И все же счастье преобразило соседку в лучшую сторону.
– Васенька! – кинулась Аня навстречу Василисе так пылко, будто они расстались в далекой молодости. – Вася, у тебя нездоровый вид, тебе надо больше отдыхать. А мы с Антоном Петровичем на прогулку. Вечер-то какой дивный!
Василиса Олеговна удивленно на нее глянула и зябко повела плечами. Дивный вечер пронизывал совсем зимним ветром, плевался мелким дождем и хмурился тяжелыми тучами.
– Антон Петрович, пригласите Василису к нам на чай, посидим, в картишки поиграем… – теребила спутника восторженная соседка.
«К нам!» – усмехнулась про себя Василиса и налепила на лицо благодушную улыбку. Однако Антон Петрович звать «к себе» на чай не торопился. Он по-верблюжьи закидывал голову и жевал губами.
– Анюта, ты же знаешь, мы сегодня собирались смотреть тараканьи бега, – наконец проговорил он.
– Господи, а что, у вас правда тараканы бегают? – всполошилась Василиса. – Ань, я тебе отраву принесу, ты потрави. А то, не ровен час, и у нас заведутся. Ты же знаешь, в одной квартире в подъезде они, черти, появятся и…
– Ой, Васька! Это он по телевизору смотрит, как тараканы бегают! – рассмеялась Аня Васиной непонятливости.
– Хм, неужели и смотреть больше не на что?! – фыркнула Василиса и поспешила домой.
Вечером Люся взахлеб рассказывала подруге о своем походе.
– Итак, что же мы имеем? Тебя облапошила Едякина…
– За что и поплатилась собственной жизнью, – тут же вставила Василиса.
– Не думаю, – не согласилась Люся. – Скорее всего, собака глубже зарыта. Но так или иначе, женщина погибает. Причем в нашем подъезде. Мы, понятное дело, ищем ту дрянь, которая женщину жизни лишила, и находим Львову.
– Которая убеждает, что Едякина жива, – снова встряла Василиса.
– Ага, и даже обещает нас с ней свести на собственном дне рождения.
– Который у нее почему-то в феврале.
– Вася! Не отвлекайся на мелочи! – буркнула Люся и снова в раздумье задрала голову к потолку. – Затем Львова благополучно погибает… убийцу, конечно, не находят… мы посещаем ее мужа…
Василиса поерзала на стуле. Молчать она долго не могла и тут же снова перебила подругу:
– Муж, между прочим, убеждает нас, что его жена была женщина приличная. Правда, иногда напивалась в дрова, но зато это и подтолкнуло его к высокому творчеству.
– Между тем мы узнаем, что в семье Львовых совсем недавно погиб еще один человек – брат Остапа, основной денежный тягач Арины и ее мужа. И погиб он по собственному желанию.
– Правда, поторопили события некоторые фотографии, на которых запечатлено, как его собственная супруга занимается черте чем с Остапом.
– Вася, не черте чем, а любовью! Надо называть вещи своими именами. Идем дальше… Матушка отлучает Львовых-старших от оставшегося семейного очага, то есть от себя, и…
– И потихоньку сходит с ума. Люся, я правильно называю вещи?
– Здесь, похоже, да. А еще выяснилось, что Арина Львова шипела по телефону на некоего Тарасова… который почему-то никак не тянет на любовника.
В дверь позвонили. На пороге стоял Антон Петрович.
– А я вот к вам, – браво шагнул он в комнату и по-свойски рухнул на диван. Мужчина поджимал губы, закатывал глаза, и вся его физиономия говорила, что он жаждет скандала. – Куда вы меня определили? Женщина совершенно не склонна к искусству! Она мне не выдает деньги даже на программы! А это же моя работа… Да, милые мои, я творческий работник… – продолжал нести чушь оскорбленный в лучших чувствах мужчина, и неизвестно, сколько бы он еще тешил себя речами, но в дверь опять кто-то начал рваться.
– Дядь Антон! – заявил с порога Максимка. – Мамка говорит, чтобы вы домой шли, она вас потеряла.
– Скажи своей мамке, чтобы она шла… – величаво начал было мужичок, но тут донесся грозный бас самой Ани:
– Куда?! Куда чтоб мамка шла?
Заслышав знакомые звуки, Антон Петрович резво вскочил с дивана, и лицо его замаслилось улыбкой:
– Сюда! Аннушка, сюда чтобы ты шла. Вот, нас соседки пригласили в картишки поиграть… Правда же, хи-хи? – кивал он Люсе с Василисой и мигал обоими глазами.
Однако у подруг были несколько иные планы. Хотя, похоже, на их планы соседям было глубоко чихать.
– Проходи, Анюта, располагайся, – приглашал Антон Петрович, как к себе домой.
– Да, мы бы хотели вас пригласить… – начала наливаться злобой Люся. Она уже четвертый раз пыталась вымыть коридор, но все ее старания тут же затаптывались. – Хотели… но у вас, я слышала, дела…
Аня властно уцепила мужчину за рукав и смущенно объяснила:
– Вы, девчонки, не поверите! Сказал, что в туалет подался, а сам за дверь и к вам. Может, его у вас оставить, если уж он так к вашему дому прикипел?
Подруги истерично замахали руками:
