Мальчишки сбледнули. Как-то разом. Шоуки растерянно сморгнул. Нет, ну технически функции он выполняет схожие, но статус вот совершенно не тот, да и должности такой нет и не предвидится ввиду малого охвата зоны ответственности… Никогда прежде даже не задумывался, что его работу можно воспринимать в таком ключе. Не дайте Предки, старшие услышат, но для детишек это прозвучало весомым аргументом.
— Так что принесли извинения и за работу! — отрезал парень, да вернулся к доскам.
— Просим прощения... — нестройно пробормотала малышня, дружно поклонившись.
— Да-да, работайте... — слабо пробормотал Шоуки, окончательно потерявшись в происходящем. Кено фыркнул, и, перехватив поудобнее связку бамбуковых жердей, потащил их дальше. Малышня разбежалась, шустро двинувшись к дальнему складу.
По плечу шлёпнула ладонь да так, что задумчиво замерший Шоуки вздрогнул крупно. Повернулся к усмехнувшемуся Шимари.
— Уж запомни, подтрунивать над тобой за то, что ты слабак - святое дело, — сказал он. — Но принижать работу, которую ты делаешь - и делаешь хорошо - недостойно всякого уважающего себя карита. Так что выдохни наконец, и скажи что дальше делать - перекладины я закрепил.
— Ах, д-да, конечно, — Шоуки завертелся, оглядываясь. — Здесь, здесь, и здесь надо поверху жерди настелить, чтобы вес спокойно держали, сейчас верёвок принесу, жерди Кено таскает, нужно будет по концам немного обтесать…
Кое-как отошёл от потрясения, в работу вернулся. Только голова всё равно была лёгкая и пьяная какая-то.
***
— И это ты назвал каким-то там поместьем? Это натурально - город! — Алан привстал в стременах и драматично обвёл ладонью открывающийся с перевала вид.
— Старым фамильным поместьем, — согласился спокойно Амарими, уже свыкшийся с мыслью о том, что неточности в переводе некоторых терминов, несовпадения традиций и прочие недопонимания неизбежны и вызывают в оставленном на его попечение госте столь бурные эмоции. Каждый проклятый раз. — А как по-вашему должно выглядеть старинное поместье?
Спросил вежливо и учтиво - в конце концов дорогой гость был старше его. Немного. Хотя это не главное - собственное положение позволяло ему свысока взирать на целую кучу благородных стариков (чего делать всё равно не следует - невежливо), не говоря уже о чуть более старшем госте. Но с кровью, что течёт в его жилах - не поспоришь. В их жилах.
Амарими обернулся, глянув на оставшуюся немного позади группу всадников. Брат развлекает разговорами северянку весьма необычного для этих земель (женщина - в штанах!!!) вида и пяток её спутников. Девушка была красива, хотя, как и все северяне, была бледна как труп и обладала лицом чересчур узким, и глазами водянисто-светлыми. Но разрез глаз и очаровательный аккуратный носик явно указывали, что она состоит в родстве с кланами Благословенных земель, и они придавали её облику изящную завораживающую притягательность.
Взгляд скользнул дальше, к веренице паланкинов и повозок. Снова кольнула неприятная мысль о том, что следовало брату посватать вот эту вот северянку, а не девицу из Оро. Невестка совершенно не пришлась по душе принцу - кроме красивой внешности и хорошей родословной, у неё, похоже, за душой ничего не было. По статусу - именно ей следовало развлекать гостью, и незнание ею имперского тут проблемой не было - Аманда отлично, почти без акцента, говорила на благородном наречии Аятти.
Но уж как вышло - так вышло. Не ему лезть в дела старших.
— Ну, оно представляется чем-то небольшим, старинным, а потому старым, даже, скорее, устаревшим, не отвечающим по размеру современным нормам. Часто старые поместья больше похожи на крепости, с узкими высокими окнами и толстыми стенами, — пустился в объяснения Алан. Его собеседник задумчиво кивнул.
— У нас так же. Просто… Что мешает поместью разрастаться вширь? Если хотите, я покажу вам самые первые постройки на его территории. Не сомневаюсь, что они весьма точно подойдут под ваше описание.
— А и покажи, — согласился гость. — Честно сказать, меня весьма впечатляет ваш традиционный стиль. Жаль, что в наших землях нельзя устроить что-то подобное - со множеством садов и галерей.
— Это почему же? — удивился его молодой собеседник.
— Холодные зимы выморозят подобные строения в момент. Чтобы сохранить тепло, комнаты должны жаться друг к другу, и устраиваться под одной крышей. И переходы между ними можно устраивать только внутри.
— У нас тоже бывают холодные зимы. В этих краях, бывает, даже снег идёт! — возразил Амарими. Его собеседник только расхохотался беззлобно.
— Наши зимы куда холоднее здешних. И холода держатся куда дольше. Если выдастся возможность - приезжай посмотреть на настоящую северную зиму. Готов поспорить, тебя впечатлит её смертоносная красота.
— Это официальное приглашение? — заинтересовался младший принц.
— Настолько официальное, насколько это возможно в моём положении, — подтвердил Алан, бросив быстрый взгляд в сторону старшей сестры и сопровождающих её вельмож.
— Благодарю вас искренне!
