— Господа артисты, почему нарушаем традиции?
Анна Сергеевна стояла посреди зала, уперев руки в боки и распространяя вокруг себя аромат флер-д-оранжа. Ей оказывается, не чуждо ничто человеческое — свои пышные формы она упаковала в зеленое платье с золотистой искрой, в ушах раскачивались длиннющие серьги.
— Анна Сергеевна, зачем вы обижаете артистов? Мы их как раз соблюдаем.
— А бокал для Марфы?
Я не поняла, о чем идет речь, но господа артисты приняли сконфуженный вид.
— Сашуленька, столик и Марфин бокал! — распорядилась помреж, сверкая сережками, — Тина, а ты готовься.
— К чему? — забеспокоилась я.
— Новенький подносит бокал вина Марфе Сапожниковой. — пояснила Анна Сергеевна таким же голосом, каким вызывает артистов на сцену. — иначе Марфа закроет дорогу на сцену.
Александр тем временем вернулся, бережно держа в руках бокал из зеленого, пузырчатого стекла с радужным отливом. Изящный, на длинной ножке, должно быть, ровесник Марфы Сапожниковой. Аркадий наполнил его красным вином и вручил мне.
— Я должна это выпить?
— Боже упаси! Это Марфе. Говорят, это был ее бокал.
— Неси на сцену. — распорядилась Анна Сергеевна, — И смотри, не расплещи. Не прольешь ни капли — все главные роли будут твои.
Ничего себе задачка! Я взялась за полный до краев бокал обеими руками.
— Конфетку не забудьте! — крикнула вслед Анна Сергеевна.
— С сухим вином? Варвары… — бормотала я, не отрывая глаз от темно-рубиновой поверхности.
— Марфа была сластеной, — пояснил кто-то за моим плечом.
Конфетку я могла бы нести только в зубах — налитый в края бокал я держала обеими руками.
Александр с шутовским поклоном распахнул передо мной дверь в закулисье.
— Включите фонарик! — взмолилась я, замерев на границе света и тьмы.
— С фонариком и дурак донесет. — заметил мне в спину Федя, — надо в темноте. Примета такая.
Мы дружною толпой двинулись темным, извилистым путем, вперед к сцене.
У меня получалось отлично. Вино едва колыхалось от моих плавных шагов. Поворот, три ступеньки вниз… Где-то здесь должна висеть пыльная тряпка…
Краем глаза я увидела, как шагах в десятии от меня вспыхнула маленькая точечка, будто кто-то зажег свечу. Вокруг нее, как пятно воды на ткани, расплылось белое сияние и приобретало очертания женщины в длинной белой рубахе. А огонек свечки был похож на рыжеволосую голову.
Видение медленно двинулось в сторону сцены, освещая мне дорогу.
Ага, господа артисты, я поняла! Кто-то переоделся призраком в расчете на то, что я взвизгну, разолью вино и не видать мне главных ролей, как своих ушей. А вот фигушки вам! У меня тут с вами нервы закалились — дай бог каждому. Я даже виду не подам, хоть и неожиданную штуку вы придумали. Сжав зубы, я шла вслед за белой фигурой, вино еле-еле колыхалось, я чувствовала, что отлично справляюсь. Последний поворот и передо мной три ступеньки к сцене. Сияние померкло и последние три шага я сделала в полной темноте.
Чья-то рука отодвинула бархатный задник — и я на сцене.
Она погружена в полумрак, лишь одинокий фонарь направлен в зрительный зал, его тусклое сияние напоминает свет луны.
В самом центре поблескивает черным лаком изящный столик, на нем одинокая свеча в серебряном подсвечнике. А в противоположной кулисе я краем глаза вижу расплывчатое белое пятно. Я не могу поднять глаза и рассмотреть, кто же меня дурит, мое внимание приковано к поверхности бокала. Не чуя пола под ногами, я пересекаю сцену и с тихим стуком опускаю бокал на столик. Ни капли не пролила! Я гордо поворачиваюсь к моей свите и вскидываю руки над головой в победном жесте. Аплодисменты. Я делаю глубокий поклон и оборачиваюсь к кулисе, в которой стоит мой ряженый проводник. Но там никого нет. На ширме белеет пятно — кто-то испачкал ее то ли мелом, то ли краской.
— А где…она?
— Конфетка? Держи, клади рядом. — Давид сует мне в руку шоколадный трюфель в бумажной розетке. Я рассеянно кладу лакомство на столик рядом с бокалом и поворачиваюсь к коллегам.
— Ребят, колитесь, кого вы переодели? Кто свечку нес?
Артисты переглянулись.
— Тинчик, ты хлебнула по дороге? — вежливо спросил Аркадий,
— Да нет, бокал вон полный. Надышалась, наверное. — живо подхватил Федя.
Я строго взглянула в удивленно-невинные лица коллег.
— Ясно. Будете морочить мне голову до упора. Ладно, сделаем вид, что я вам поверила. Зато теперь я прима!
— Удачи тебе, Тинчик! — поспешно воскликнул Аркадий.
— Ты попала в непростой театр, но ты справишься! — подхватила Лика.
— Ура! — сказал Федя.
Я махнула рукой.
— Фиг с вами, газлайтеры! Открывайте шампанское!
Помня свой печальный опыт, я решила не рисковать с шампанским, уж очень непредсказуемо оно на меня действует. Пока Аркадий наполнял бокалы, которые кто-то все же выпросил у Яны, я незаметно соорудила себе нехитрый коктейльчик.
Я была готова к скучным посиделкам с неискренними пожеланиями удачи и перешептываниями за спиной — такими были вечеринки в гадючьем гнезде, моем первом театре. Я дала себе слово быть начеку, вести себя хорошо и не запрыгивать на стол, если что-нибудь пойдет не так.