Продолжение цикла Бледные Звезды. Империя, после нападения пришельцев Криста находится в плачевном состоянии. Но Княжества Альвийские смогли выстоять и отразить первую атаку и прорыв пришельцев. Изменения так же затронули общество и технологии альвов. Ранее консервативное и закрытое альвийское общество стало более открытым и расположенным к своим союзникам, в том числе и к организации Бледных Звезд. Но так ли сплочен и безгрешен альвийский народ?
Тьма космоса…
Порою, тьма бывает настолько сильна, что за ней не увидеть ни звезд, ни планет. Но разве так бывает в реальности? Оказывается да, по крайней мере одна система была тому подтверждением. Она была будто кусок обсидиана, поглощающий всё.
Хотя… может и не всё.
Словно трещина на гладкой поверхности вулканического стекла, в тьме этой системы парила станция. Странная, необычная. Многие назвали бы ее нефункциональной. Пустая или «тощая» несущая ось, не укрепленная ни броней, ни закрепленными на ней отсеками. И огромный головной терминал в самом верху. Он представлял из себя большой диск, едва ли не в половину размера оси станции. И при этом, так же не был укреплен броней. Лишь силовые щиты обеспечивали защиту разумных внутри. Издали эта конструкция напоминала зонт или гриб и никак не могла быть боевым сооружением. Фактически, если задуматься, вся станция работала лишь с одной целью — обеспечить функционирование плоского «стола», как единственного отсека, в котором находились живые разумные, не считая технических. Иногда такие конструкции использовались на верфях для монтажа небольших кораблей прямо на месте. Но всегда в таких случаях существовали дополнительные строения, обеспечивающие подпитку и хранение материала. Вот только здесь ничего подобного не было. Ничего не было.
В тоже время, поверхность головного терминала, эта «плоская тарелка», была забита всем, чем только можно. Ящики, оружие, броня, даже небольшие фрагменты кораблей. Напоминало это большой склад, но были и отличия. Все вещи были расположены по крайнему радиусу, в центре же ничего не было. Где-то одна треть всей площадки, а именно ее центральная часть была абсолютно пустой. Правда именно здесь находилась большая часть разумных. И что характерно, этими разумными были альвы. И были они крайне необычны.
Внешность этих представителей Княжеств являлась непривычной для обычного обывателя. Начать с того, что все они были абсолютно лысыми, что еще сильнее бросалось в глаза на фоне вытянутых, заостренных ушей альвов. К тому же, пусть этот народ не отличался массивными фигурами, но эти его представители были прямо уж слишком худыми. Они не выглядели болезненно, не проявляли признаков недомогания в движениях, но худоба была настолько сильной, что все видимые участки кожи четко и угловато очерчивали фрагменты черепа и костей. Хотя, по большей части, открытых участков, кроме лица и рук видно не было. Все они были облачены в однотонную легкую альвийскую броню. Но даже тут находились отличия от привычного снаряжения этого народа. Все броневые плиты были заменены на деревянные. Но это дерево выглядело обычным лишь издали. Стоит подойти ближе и рассмотреть его, как становились заметны две вещи. Во-первых, древесина была особенной. Пористая, изъеденная рытвинами и каналами. Сложно сказать, было ли оно рукотворным или таковым было само дерево, но скорее всего первое. Что же до второго фактора, так это блеск. Да, именно блеск дерева. Это не было покрытием, вроде лакового или иного защитного, нет. Больше всего оно напоминало отложения соли на предметах, упавших в соленую воду. Мелкие кристаллы покрывали всю поверхность древесины, но за счет своей абсолютной прозрачности, не скрывали саму структуру дерева.
Необычные альвы на необычной станции занимались вполне тривиальной работой — таскали ящики. Причем физически, ручками, не используя ни технику, ни магнитные паллеты. И только при осознании этого факта, раскрывалась полнота всей картины — на поверхности отсека, этого «плоского стола», почти не было техники. Даже не так, здесь отсутствовали мощные накопители и источники энергии. Лишь легкое освещение и системы жизнеобеспечения, которые располагались под поверхностью отсека. Всё остальное выполнялось исключительно силами персонала, который сновал по внешнему периметру кольца.
Как и упоминалось ранее, во внутреннем круге находилось всего несколько альвов. И один из них, скорее всего, был главным.
Высокий, сгорбленный альв, стоял в центре и наблюдал за работой. Периодически он отдавал команды остальным. Проговаривал их хрипящим, тихим голосом. Кстати, в отличии от остальных, облачен он был в легкую тканую робу, с капюшоном, накинутым на голову. Потому лица мужчины видно не было, лишь подбородок. Но даже он, вместо обычной кожи, матово поблескивал фрагментами древесины, вроде лицевого протеза.
— Заводите катализатор и ростки — прохрипел он ближайшему альву. Тот тут же бросил выполняемую им работу и убежал куда-то к внешнему кругу.
