— Туда, — сказала я, уставившись на маленькую табличку с надписью «оценка нежити». Слово
— Катафалк? — предложила Элис, и я покачала головой.
— Мы пока только витрину разглядываем, — отозвалась я, замедлив шаг у массивных металлических дверей. Дёрнула — безрезультатно. Элис ухмыльнулась.
— У Мэнди наверняка есть доступ, — сказала она и поднесла пропуск к сканеру.
Раздалось скучное жужжание, и я потянула дверь, замедлившись у стойки ресепшена. Хотя, если честно, это больше напоминало офис: стол, заваленный бумагами, вдоль стены — шкафы с папками, а в углу аквариум с черепахой. Ретро-телефон с дисковым набором из семидесятых торчал сбоку, как насмешка. Свет здесь был яркий, везде горшки с растениями, будто того, кого сослали работать в подвал, пытались утешить «зеленью, как в настоящем офисе».
На стене напротив висела целая подборка фотографий мостов Цинци за разные десятилетия: от старых зернистых снимков в коричневатых тонах до новеньких дрон-фото, где мост сиял разноцветной подсветкой. В отличие от городского морга, здесь не было уютной комнаты ожидания. Это явно был чей-то рабочий кабинет. А запах… густой аромат красного дерева перебивал и остаточные вампирские феромоны, и даже формалин. Значит, за столом сидел мастер высокого уровня. Вопрос: какого демона он делает в этом подвале?
— Минутку! — донёсся из глубины голос, и я застыла, узнав его. Мы с ней разговаривали всего раз, но перепутать эту горькую, злую, насквозь саркастичную интонацию было невозможно.
— Э-э… это доктор Офис, — прошептала я, и Элис уставилась на мою руку, вцепившуюся в её локоть.
— Она тебя знает?
Я поспешно отпустила, сама не понимая, зачем вообще схватила её.
— Да. То есть… нет. Пока нет, — расслабься, Рейчел, всё под контролем. — Мы общались минут пять, клянусь, она меня тогда не узнала, но у неё… — мысль ударила неожиданно. — У неё есть заклинание, которое отделяет ауру от крови, в которой она содержится.
Брови Элис полезли вверх.
— Серьёзно? Это ж нелегально.
Пульс у меня подскочил, и я уставилась на арку, откуда донёсся голос доктора Офис.
— Легально. Формально. Я однажды чуть случайно не стала донором. Его можно дать без сознания вампиру — как таблетку или мазь.
Живот скрутило. Кистен. Он не сможет восполнить ауру глотком крови, пока борется с вирусом Арта. Конечно, он всё равно умрёт от истощения ауры где-то по дороге домой, даже если его держать под амулетом стазиса. Но это не значит, что прямо сейчас он должен голодать.
Элис заметила моё молчание, глаза её расширились.
— Рейчел, нет, — прошептала она, уловив ход моих мыслей. — Мы пришли проверить, есть ли тут тело. А не искать чудодейственное средство. Ты не можешь это исправить. Ни один неживой не переживёт, если его кровь смешать с кровью другого неживого. Он умрёт, и неважно, дашь ты ему ауру или нет.
— Я знаю, — отрезала я горько. — Но я не собираюсь смотреть, как он умирает с голоду, если есть хоть крошечный шанс помочь. Ты займись поисками, что тут «в наличии», а я пока отвлеку её.
Элис простонала и зажмурилась.
— Только, пожалуйста, не натвори глупостей.
Обычно эта фраза была моей, но надежда рванула старую рану и заставила её кровоточить с новой силой. Если у доктора Офис действительно есть такие чары, я смогу что? Спасти Кистена? Нет. Я всё равно не смогу довезти его домой неживым — даже под амулетом стазиса. Оно лишь удержит тело от разложения. И всё. Да и даже если бы могла… он всё равно бы остался в коме, зависимый от бутилированных аур до конца своей неживой, коматозной «жизни». Он бы этого не хотел.
Лучшее, что я могла для него сделать, — это облегчить последние дни. Иногда и этого достаточно, сказала я себе, когда доктор Офис зашаркала из задней комнаты.
Голос её звучал так же, как и в тот раз: с сухой язвительностью и подспудной злостью, будто мир снова отнял у неё что-то, и теперь она готова отплатить той же монетой.
— Пешком домой я бы дошла быстрее, — пробормотала Элис, улыбаясь во все зубы высокой темноволосой женщине, которая как раз скинула голубые перчатки в урну.
— Чем могу помочь? — спросила та, и я сразу шагнула вперёд, стараясь оттянуть её внимание от Элис. Доктор Офис вроде бы пыталась выглядеть профессионально в строгих брюках и выглаженной блузе, но старый застиранный кардиган и домашние тапки всё безнадёжно портили. Я её понимала — сюда редко кто спускается, разве что забирать или сдавать тело. Но даже так: очки, модная стрижка и вечное раздражение на лице делали её до смешного компетентной.
— Э… здравствуйте, — сказала я, когда Элис нарочито кашлянула. — Я из О.В., проверяю, нет ли неопознанных тел для отправки в городской морг.
Губы доктора дёрнулись, и она, не удостоив меня ни тенью улыбки, направилась к столу.
