Блеф демона полностью

Зачем ты вообще сюда спустилась? — подумала я, удерживая линии, чувствуя, как они гудят во мне вторым солнцем. Выдохнув, я поставила защитный круг вокруг обеих пентаграмм, косым взглядом проверяя реакцию доктора Офис на намёк копоти, что легла на золотисто-алую кромку моей ауры. Пожалуйста, сработай, пожалуйста…

— Du ut des, — пропела я, и из груди вырвался тонкий вздох, когда по позвоночнику сбежал трелью контакт. Соединилось с коллективом. Сработает.

— «Я даю, чтобы и ты дал», — удивлённо произнесла доктор Офис. — Хм.

— Вау! — Элис с грохотом отодвинула стул и вскочила. — Работает!

Раздражение на её сомнения испарилось, когда через меня прошёл странный тянущий толчок. Я снова раскрыла второй взгляд и с облегчением увидела в пакете крови слабый коричнево-зелёный отблеск ауры, закручивающийся в сжимающуюся спираль.

— Не трогай, — предупредила я, когда Элис потянулась рассмотреть поближе. Нахмурившись, она присела, поднимая банку на уровень глаз.

— Это не мои первые чары, — проворчала она. Но я понимала, почему её тянет: мягкое свечение поднималось изнутри, наполняя банку. Я чувствовала, как аура проходит через меня, на вкус — как память того, кому она принадлежала. Он любил кошек, горький шоколад, запах сосен и прикосновение ветра на рассвете. Его эмоции закручивались, связывая меня со Всем и делая большей частью вселенной.

Вот что чувствует вампир? — подумала я, когда последний поток прошёл и исчез. За ним осталась пустота, нехватка, о которой я прежде не знала. Вот что держит нежить живой. Эмоции украдены, но не менее сладки, и горло перехватило, когда я коснулась Кистена. Если он проснётся, он не вспомнит, что такое любить, существовать, быть частью целого. Поэтому он и голоден — тянется к связи с миром, нашему общему опыту, нашей радости. Это он забирает вместе с кровью. Отсутствие памяти и чувств — плата за бесконечную жизнь.

По-моему, сделка для вампиров так себе.

— И что дальше? Открыть банку и вылить ауру на… э-э… пациента?

Голос доктора Офис выдернул меня в реальность, и я потёрла подушечки пальцев — нужно было ощущение. Пожилая женщина хмурилась: она поняла, что случилось нечто неожиданное. Либо сделает чары правильно и увидит сама, либо нет. Возможно, она поймёт, что прошло сквозь меня, лучше меня.

— Типа того, — сказала я, поднимая банку; её покалывание отдавало в кожу. Ты не умрёшь от голода, Кистен. Я ровно вдохнула. Rhombus.

— Эй, Стеф? — осторожно предупредила доктор Офис, когда круг сомкнулся вокруг меня и Кистена.

Я нервно облизнула губы.

— Ты права. Я такого ещё не делала. Не хочу, чтобы аура ушла, если я с первого раза неправильно её свяжу.

— Не верю, что я на это согласилась, — пробормотала она. — Я даже не знаю, чья это кровь.

А я знала. Вроде бы. Он был добр, он любил — и я без страха открыла банку. К тому же у аур нет собственной силы: это выражение души, тень, связующая жидкость между разумом и телом, соединяющая их друг с другом и с самой душой. Ауры — всего лишь проводники. Действует душа, а не эта искристая память о существовании, что обманывает нежить, заставляя думать, будто они ещё живы.

Живот свело узлом, когда я вылила ауру на Кистена, и на миг меня переполнила радость: она легла в редкие островки его тающей ауры…

…а потом, мерцающей дымкой недовольства, начала рассасываться, истончаясь и расползаясь прочь, будто искала хозяина.

— Дерьмо на тосте, — прошептала я. Аура не прилипала, и, запаниковав, я подняла второй круг, чтобы её поймать. Яркая дымка вспыхнула на границе моего круга, и я сжала сияющий шар до размера баскетбольного мяча.

— Не прилипло, — констатировала Элис очевидное.

— Надо было сказать, что ты этого не делала, — сказала доктор Офис, вставая рядом с моим кругом. — Возможно, я бы придумала, как закрепить её на нём.

Я не сводила глаз с Кистена.

— Вся во внимание, — произнесла я, чувствуя себя чересчур разодетой в этой мантии.

— Возможно…

Я проследила за её взглядом к шприцу на столе. Там оставалось немного крови. Я кивнула и, дрожащими руками, выдавила каплю себе на палец.

— Utraque unum, — прошептала я, касаясь этим губ Кистена, уверенная, что доктор Офис всё слышит, раз промолчала. Обе — в одно.

— Должно хватить, — сказала доктор Офис, и я сняла круг, удерживавший ауру. Заклинание было простым, и медленно, будто пчёлы в улей за своей королевой, аура осела на нём, укрыв покровом, который обманет его разум, заставив думать, что душа всё ещё здесь. Аура никак не поможет ему справиться с вирусом Арта — но он не умрёт от голода во второй раз у меня на глазах и не останется умирать в каком-нибудь забытом туннеле; и с этим демоническим проклятием стазиса он не начнёт разлагаться передо мной, когда вирус Арта его всё-таки добьёт.

Рваный вдох воздуха заставил меня вздрогнуть, но это был лишь Кистен — сделал ещё один вдох. Он не проснулся. И не проснётся.

— Слушай, — Элис подошла ближе и ткнула его. — Сработало.