– Стой! – крикнул я и кинулся вдогонку.
Парень бежал напролом сквозь высокую траву и кусты. Людей в парке было немного – несколько человек обернулось на мои крики, но никто не решился ввязываться в погоню. Довольно быстро до меня дошло, что как спринтер он намного круче, чем я. Расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой.
Добежав до края парка, парень перемахнул через невысокий заборчик и очутился на тротуаре. Не останавливаясь, перебежал дорогу и устремился в близлежащие дворы.
У меня ушло больше времени, чтобы перелезть через ограду. Ко всему прочему пришлось пропустить медленно катившийся по дороге грузовик. Тем не менее я все еще не терял из виду фигуру в капюшоне.
Миновав несколько панельных девятиэтажек, я завернул за угол и увидел вдалеке, между домами, мелькнувший силуэт. В боку нещадно кололо, дыхания катастрофически не хватало. Я пробежал через арку и попал в тенистый дворик, плотно засаженный липами. Их сладковатый запах разливался в воздухе, дразнил обоняние. Двор по периметру окружали жилые дома, а в его центре расположилась заросшая всякой растительностью детская площадка. Не исключено, что где-то там и скрылся незнакомец. На остатках сил я пробежал ее насквозь. Остановился. Дернулся было в другую сторону, но понял, что бесполезно.
Как бы мне не хотелось это признавать, но парня в капюшоне я упустил.
Выругавшись вполголоса, я огляделся по сторонам. Вряд ли парень успел покинуть двор – скорее всего, он где-то спрятался. Детская площадка просматривалась хорошо, и подходящих укрытий там не было. Тогда я двинулся к подъездам.
Дернул дверь первого из них – та легко поддалась. Если замок домофона не работает, значит, блэкаут добрался и сюда тоже. Хоть здесь повезло. Я подпер дверь найденным неподалеку камнем и бегло осмотрел первые два этажа. Никаких следов беглеца.
Подхватив камень, я направился к следующему подъезду. Повторил процедуру. У самого входа росли две особо густые липы, и потому света из открытой двери подъезда падало мало. Вдобавок к этому окошки на лестничной клетке были забиты фанерой и тоже не пропускали солнца. Поблуждав в густом полумраке от квартир до лифта, я уже собирался идти к выходу, когда услышал сверху шуршание. Кажется, на втором или третьем этаже.
Осторожно поднялся по лестнице на второй. Напряг слух, стараясь уловить чье-либо присутствие. В этот момент дверь подъезда внизу с шумом захлопнулась. Окружающий мир погрузился во тьму.
«Кто-то убрал камень, – было моей первой мыслью. – Либо он случайно выскочил».
Другая мысль мгновенно пронзила мозг неоновой вспышкой: «Надо валить отсюда». Признаться, я чувствовал себя очень и очень неуютно в этой кромешной и слишком густой темноте. Глаза не желали к ней привыкать – спустя полминуты я по-прежнему почти ничего не видел.
Как ни крути, днем в подъезде не должно быть
Я нашарил в кармане фонарик, который в последнее время носил с собой постоянно. Нажал на кнопку, но ничего не случилось. Фонарик не загорелся.
– Да что за… – я потряс его, постучал по корпусу, вновь включил.
Безрезультатно.
– Фигня китайская, – проворчал я и потянулся к телефону (благо, успел зарядить его сегодня в кафе), но замер. Потому что услышал отдаленное пение. Его можно было бы принять за отзвуки телевизора из одной из квартир, если бы мелодия не была такой знакомой.
Страх сковал все мое тело. А может, и не страх вовсе, а темнота, что окутывала все вокруг невесомым покрывалом. Музыка раздавалась все отчетливее.
И еще мне показалось, что в этой темноте рядом со мной кто-то есть. Там, вдалеке, возле лифта…
Я шумно выдохнул и на ощупь ухватился за перила лестницы. На деревянных ногах начал вслепую спускаться вниз. Нападать на меня никто вроде бы не собирался. Аккуратно миновал один пролет, затем другой. Получается, я вновь на первом этаже. Но почему лестница уходит дальше вниз?
Я напряг память. Есть ли в этом доме подвал? Насколько я помнил, никаких ступеней вниз на первом этаже не было.
Тогда откуда они взялись сейчас?
Возможно, темнота сбила меня с толку, и я изначально поднялся не на второй этаж, а сразу на третий. Ладно, в таком случае идем дальше. Двенадцать ступеней, небольшая площадка, снова двенадцать ступеней.
Мороз пробежал по коже, когда я осознал, что и здесь лестница продолжает идти вниз.
Такого просто не могло быть. Я повертел головой, силясь хоть что-нибудь разглядеть. Вот лестничная площадка, вот лифт, бесполезный без электричества. Напротив него – три двери в квартиры. Я провел пальцами по кожаной обивке средней двери. Та была на удивление холодной.
Может, позвонить в одну из них?
Я осторожно нажал на кнопку звонка самой правой квартиры. Никаких звуков внутри не раздалось.
«Точно, света же нет», – я чуть не хлопнул себя по лбу.
Стучать было бесполезно – все три двери оказались обиты чем-то мягким.
