Странно, но мне стало казаться, что на первом этаже квартиры располагалась немного иначе. А еще их, кажется, было не три, а четыре?
Я наконец достал из кармана телефон, о котором уже успел позабыть. Дрожащими пальцами включил фонарик. В глубине души я ожидал, что он также не включится, но телефон не подвел. Правда, луч света был совсем слабым и почти не рассеивал темноту. На расстоянии вытянутой руки свет будто растворялся в ней без остатка. Но его хватило, чтобы увидеть ступени, уходящие на нижний этаж.
Меня одолевали сомнения. Что, если я промахнулся мимо первого этажа и все-таки угодил в подвал? Хотя окружающие квартиры и лифт указывали на обратное. Я спустился еще ниже, подсвечивая себе телефоном. И снова очутился на лестничной клетке с тремя квартирами и лифтом. Ступени вновь уходили вниз. Плюнув на осторожность, я побежал. Цепляясь за перила, я насчитал четыре этажа, прежде чем остановился вновь.
Меня начинало трясти. Теперь я точно знал, что вокруг происходит что-то ненормальное. У обычного девятиэтажного дома не могло быть столько подземных этажей. Наверное, следовало крикнуть, позвать на помощь, но я сдержался. Почему-то не хотелось проверять, кто живет за дверями квартир, которых вообще не должно существовать.
Переведя дух, я бросился наверх. Два, три, четыре, пять, шесть этажей… На седьмом я сбился со счета. Дом был бесконечным, как окружавшая меня темнота. Как хор, что звучал и звучал, эхом отражаясь от стен про́клятого подъезда.
Паника накатила приливной волной. Противиться ей было выше моих сил. Я заметался, бросился вниз, обратно наверх, вновь спустился на добрый десяток пролетов и снова поднялся вверх, пока окончательно не выдохся. В изнеможении я остановился на одном из этажей, ощущая себя зверьком, попавшим в хитроумную ловушку. Поганое чувство, скажу я вам.
Пока я бежал, фонарик на телефоне окончательно погас, а сам телефон выключился, погрузив меня во мрак. Странная музыка не прекращалась ни на секунду и даже стала громче. На какой-то миг я уверился, что она звучит уже в моей собственной голове, где-то на периферии сознания…
Впереди послышался шорох. Я вздрогнул.
Нет, не шорох. Шаги.
Кто-то шел ко мне.
Ну, вот и все. Один из обитателей мрака заметил меня.
Спина уперлась в стену. Путей к отступлению не осталось. Как там писал тот чувак в своем посте? «Изломанные, ни на что не похожие силуэты»? Что ж, скоро мне предстояло встретиться с одним из них. Я понимал, что бой наш будет неравным. Но просто так сдаваться на милость победителю было не в моих правилах.
Я сжал кулаки и приготовился дорого продать свою жизнь, кто бы ни был моим противником…
– Ян, это ты? – послышался испуганный голос.
Темноту прорезал луч фонаря.
– Наташа? – с трудом вымолвил я, щурясь от яркого света.
– Ян… – ее теплая ладонь обхватила мою, и я крепко сжал ее. – Что ты тут делаешь?
Она осветила площадку вокруг нас. Оказалось, я забился в самый дальний закуток, за лифтом возле мусоропровода.
– Я звала тебя на улице, ты разве не слышал?
– Прости, я… Нет, я не слышал. Не знаю… Прости меня. Прости… – я сглотнул.
Зубы у меня стучали как в лихорадке, из-за чего я мог только выплевывать отдельные слова.
– Все хорошо, не волнуйся, – Наташа ободряюще улыбнулась мне. – Что случилось? Кто это был? Тот парень, который следил за вами?
– Да… Кажется, да. Я хотел догнать его, но не смог. Подумал, что он спрятался тут, вот и зашел.
– А почему ты не выходил так долго?
– Дверь в подъезд захлопнулась, и я… Не знаю. Наверное, потерялся немного. Давай потом, – я перевел дыхание. – Лучше скажи, ты слышишь? – я поднял палец в воздух.
Наташа прислушалась.
– Вроде бы хор поет…
– Точно. Ты тоже это слышишь, да?
– Конечно. Может, радио у кого-то работает. Хотя впечатление такое, словно звук идет не откуда-то конкретно, а отовсюду…
– Как ты меня нашла? – спросил я.
– А что тут сложного? – в отблесках света из фонарика я увидел, как на лице Наташи отразилось удивление. – Подождала снаружи, потом зашла внутрь и поднялась на второй этаж.
– Так мы на втором?
Наташа кивнула.
– Пошли отсюда, а то здесь как-то неуютно.
Больше всего на свете я желал покинуть этот треклятый подъезд, поэтому молча позволил вывести меня из сырой темноты обратно на солнце. Руку Наташи я не отпустил даже на улице. Боялся, что если сделаю это, то снова окажусь в мертвой петле странного подъезда с бесконечным количеством этажей.
В моей голове был полный раздрай, но кое-что я все же заметил.
И на втором, и на первом этаже было по четыре квартиры. Не по три.
И еще. Пока мы спускались, я посчитал ступеньки. Девять штук. И так на каждом лестничном пролете. Девять, и ни на одну больше.
Ладно, решил я, подумаю об этом как-нибудь потом.
Оставалось надеяться, что на этом странности закончатся. Но оказалось, что сегодняшний день приготовил нам еще немало сюрпризов…
