— Сядь, успокойся, выпей и расскажи, что произошло, — вмешался он, усаживая сына на стул.
Тот залпом опустошил стакан и вскочил.
— На Саньку волк напал. Он на дерево успел залезть, а я домой за помощью, — выкрикнул он, — Бежим скорее.
— Да что за напасть такая? Общее помешательство. То чупакабра, то волки мерещатся. У нас их, отродясь, не было. Бред какой-то, — возмутился отец.
— Папочка, пошли. Санька один с волком, — схватил его Мишка за руку и потянул к двери.
— И я с вами, — заявила Марина, доставая скалку.
Блинчик только махнул рукой.
Втроем они побежали к лесу. Мишка впереди, Блинчик за ним, а следом жена. Мальчишка ловко пробирался сквозь кусты и деревья. Юрий, тихо ругаясь, старался не отставать. Женщина, охая и ахая, плелась следом. Вот и поляна. Мальчик резко остановился. На раскидистом дереве, на ветке, обхватив её руками и ногами, сидел Санька. Внизу лежал большой серый волк. Блинчик достал пистолет и осторожно двинулся к дереву. Санька повернул голову, увидел отца и закричал:
— Папочка, я здесь.
Волк резко вскочил, повернулся к людям и оскалился.
— Черт вас всех побери! — возмутился Юрий, убирая оружие, — Какой же это волк? Брысь. Пошел прочь. Собаку не узнали.
Пёс отскочил в сторону, но не ушёл. Сел и стал наблюдать. Блинчик помог Саньке спуститься. Марина тревожно ощупывала руки и ноги. Но кроме царапин всё было в порядке.
— Разве можно так пугать. Я чуть разрыв сердца не получила, — сквозь слезы ворчала она, обнимая мальчишек. Блинчик присел на ствол поваленного дерева, вытирая пот.
— Ну. Рассказываете, что тут делали? — обратился к сыновьям.
— Валька сказал, что в заброшенной сторожке кто-то живет. Решили проверить. Пришли, а там всё сгорело и волк воет. Мы хотели убежать, а он за нами.
— Нашли зверя. Это собака, хаски. Иди сюда. Иди. Не бойся, — позвал Юрий пса.
Тот понял и стал тихонько приближаться, виновато виляя хвостом. Но сел в метре от них.
— Ну что? Видите? Это не волк. Глаза у него голубые. Когда сторожка сгорела? Я не в курсе, — удивился он, — Пошли, посмотрим.
Двинулись дальше в лес. Собака скрылась за кустами. Ещё не успели дойти, как послышался жуткий вой.
— Я никуда не пойду. И детей не пущу, — остановилась Марина.
— Ладно. Стойте здесь. Я сам посмотрю, — покачал головой Блинчик.
Но пистолет все-таки достал.
Деревья расступились, и он вышел на небольшую поляну. От сторожки осталась только груда обгоревших бревен.
— Хорошо, что дожди шли. Лес не загорелся, — проворчал капитан. Собака сидела возле пожарища и выла, задрав голову.
— Тьфу на тебя! — сплюнул Блинчик, — Напугал. Пёс стал скакать вокруг руин и грести лапами. Капитан подошел ближе. Из-под бревен торчала обгоревшая черная рука. Отскочил и выругался.
— Только этого не хватало.
Достал телефон. Набрал номер районного отдела полиции и доложил о случившемся. На поляну вышли жена и дети.
— Стойте на месте. Труп тут. Сгорел кто-то. Приедут эксперты и полиция. Нужно их встретить и проводить. Пошли, — строго сказал Блинчик.
Марина охнула и закрыла рот рукой. Ребята удивленно смотрели на отца.
— А собака? — спросил Мишка.
— Я ей не хозяин, — отрезал Юрий, но все-таки позвал.
Пёс повернул голову, посмотрел и лёг у руин.
Блинчик вывел жену и детей из леса.
— Идите домой. Я освобожусь и приду, — вздохнул он.
Марина чмокнула мужа в щеку, взяла за руки мальчишек и пошла не оглядываясь. Скалка так и осталась валяться в лесу. Блинчик присел на старый пень и задумался.
Минут через сорок подъехали две полицейские машины. К сторожке пошли пешком. Юрий, следователь Иван Никитин и опер Олег Васин шли рядом, продираясь через кусты. Остальные плелись сзади, тихо ругаясь на непролазные дебри.
— Ну, рассказывай, что тут у вас? — спросил Никитин.
— Дети нашли сожженную сторожку. А там обгоревшее тело, — объяснил участковый.
— Они видели? — резко остановился капитан.
— Слава богу, нет. Их собака напугала, — продолжил Юрий.
— Какая собака? — уточнил Иван.
— Кто его знает? Порода хаски. А чья неизвестно, — пожал плечами Блинчик.
— Ладно. Разберёмся. Пошли быстрее. Скоро стемнеет, — поторопил капитан.
Осмотрели пожарище. Извлекли останки. Вокруг никаких следов. И собаки нет. Начало смеркаться.
— Пора сворачиваться. Дождемся результатов экспертизы, а потом будем думать, — почесал затылок Иван.
Юрий вернулся домой уже в полной темноте. Включил на веранде свет и охнул. В углу на коврике лежала большая собака. Пёс вскочил, внимательно оглядывая человека. Из двери выглянула Марина.
— Чего замер? Заходи. Ужин стынет, — позвала мужа.
— Я не понял. Он тут откуда? — спросил Юрий.
— Его зовут Серый. Написано на медальоне ошейника. Мы пошли домой, а он за нами. Не прогонять же. Голодный. Жалко. Может и хозяина потерял, — пояснила жена, с мольбой глядя на мужа.
— Хорошо. Пусть пока останется, — покачал он головой.
Собака словно почувствовала, что ей ничего не угрожает, и снова улеглась, свернувшись клубочком. Быстро поели. Блинчик молчал, а жена ничего не спрашивала.
— Как дети? Успокоились? Им тоже хватило переживаний, — поинтересовался Блинчик.
