А пока, пересилив себя в очередной раз, я кое-как приподнялся, опираясь на руки. Небольшой «отдых» сопутствовал этому, продемонстрировав единицу в графе ОВ. Начало регенерировать… Прекрасно! Перевернувшись на живот, я предпринял несколько неудачных попыток подняться, рухнув на пол. Однако на четвертый, либо пятый раз, тогда я сбился со счету, мне таки удалось совершить этот подвиг. Тут же меня повело в сторону, но благородная стена послужила мне опорой, о чем я ее мысленно отблагодарил.
Стараясь перевести дух, я прокручивал в голове дальнейшие действия. Мне неизвестно, повлияла ли смерть триумвирата на орду тварей, собравшихся у этого злополучного прохода. Видимо, у меня не оставалось выбора, кроме как идти вперед, в надежде не встретить еще кого-нибудь. А также в надежде найти там что-то, по типу второго выхода с подземелья, если таковой и вовсе имелся. Либо же нечто, что поможет нам выбраться… Некий артефакт, наподобие моего кольца.
— Пространственная… хух… дыра…хах… — с отдышкой произнес я, вынув из нее очередной факел с огнивом.
Сил на то, чтобы поднять лежащий неподалеку уже зажженный, который я швырял ранее, следуя задумке, у меня не было. Да и к тому же попробуй я сейчас наклониться, так точно упаду и уже не встану. Второго шанса у меня, наверняка, не будет. От чего пришлось поджигать новый и скрипя зубами, вперемешку с тяжелым дыханием, двигаться вдоль стены. Последняя же, прозванная мною — благородной, всячески помогала мне, поддерживая мое стоячее состояние. Поддерживая вплоть до того момента, пока я, в очередной раз напомнив себе о дожидающейся меня Синдии, не оторвался от стены, проследовав вперед уже без нее, мысленно поблагодарив ее напоследок.
Привыкнув к боли, я шел все увереннее и увереннее. Сбивчивость дыхания сошла на нет, вернув привычный мне ритм, лишь изредка напоминая о произошедшем небольшой отдышкой. Прибавив в скорости и довольно ухмыльнувшись своей выдержке, я уверенно зашагал по, казалось бы, бескрайнему проходу катакомб. Однако вскоре мои опасения на этот счет развенчались. В глубине прохода виднелось небольшое свечение, нарушающее привычный катакомбам мрак.
С каждым шагом свечение становилось все ярче и ярче, пока не достигло своего пика. Подойдя ближе, я увидел, что оно исходит из зала, расположенного в конце прохода, по которому я шел. Украдкой заглянув во внутрь, я опешил, глядя на то, что находилось внутри. В самом его центре, повиснув над неким пьедесталом, крутился синеватый кристалл, испускавший такое же синеватое свечение, которое и являлось источником света, увиденного мною ранее.
— Истинное зрение, — пробубнил я, всматриваясь в находку.
«Сердце тьмы»… Именно такое название я увидел, красующееся над парящим кристаллом. Неуверенно зайдя внутрь, я робко двигался к «сердцу», вчитываясь в информацию, выдаваемую мне моими глазами. Кристалл был ничем иным, как сборщиком душ, впитывающим их в себя, тем самым повышая уровень триумвирата. Об этом мне сообщили и тела убитых, ранее пропавших искателей приключений, лежащих у дальней стены. Он же служил им и как источник возрождения…
— Вот оно что… — прошептал я, подходя ближе. — А⁈ Чего⁈ — отшатнувшись, выдавил из себя я, ощутив знакомый мне ужас, стоило мне подойти к кристаллу в упор.
Все мое тело покрылось миллионами мурашек, а разум забил тревогу. Неужели предо мной ничто иное, как сердце подземелья? Его центр и ядро⁈ Нет! Это не центр! В этом я точно уверен… Ведь помимо нарастающего ужаса, я ощутил то, чего не ощущал в последнее время. То, чего я не хотел бы ощущать вовсе… Присутствие знакомого мне…
— Ты же здесь, да⁈ — со злостью обратился я в пустоту. — Явись уже, тварь!
— Привет, Давидка, — услышал я знакомый голос из-за спины.
— Не смей меня так называть, ублюдок! — прошипел я, оборачиваясь назад. — Это право принадлежало моей семье, а не тебе!
— Ой-ей, какие мы злые, хихи, — ехидно заклокотало существо.
— И? Что же ты тут забыл со своей зловещей аурой ужаса? — обратился я к нему, проигнорировав издевку. — К слову, тебе бы стоило использовать ее еще в Лабиринте, для пущего эффекта.
— В моих планах было насладиться отчаянием, а не безумием от ужаса, Давид, — ответило существо. — А что тут забыл? Да вот решил узнать — кто же добрался до моего детища.
В голове начала складываться полная картина происходящего. И теперь, с причастием к этому «бога отчаяния», мои догадки, скорее всего, были полностью верны. Словно прочитав мои мысли, а возможно и действительно прочитав, малец, чей облик принимал «бог отчаяния», хищно улыбнулся, заговорив тем самым, устрашающим и пронизывающим все подземелье голосом:
