Судьба его сложилась круто: и недоедал, и недопивал, и без отца остался. С бабушкой ходил, держась за ручку, по добрым людям. Были тогда добрые люди несмотря ни на что. Несмотря на голод и разруху. Может быть, последние «из могикан», которые своим трудом подняли страну
из руин, которые добрым сердцем своим завещали детям и внукам быть добрыми. Может, отсюда, от этой мудрой заботы о будущем и пошли поговорки «Что посеешь, то и пожнешь», «Как аукнется, так и откликнется»? Что вложат отцы и деды в души сыновей своих и внуков, то и проявится в жизни потом. Равнодушие аукнется равнодушием, участие — участием, добро — добром. Николаю Федоровичу завещаны участие и добро.
В 1958–м окончил десять классов. Тогда уже было провозглашено Конституцией обязательное среднее образование. Обязательное — так обязательное. Однако после школы — сразу на работу, на стройку. В семье во как нужна была копейка! Недолго ходил смекалистый парнишка в учениках сварщика, и вот уже самостоятельный газоэлектросварщик. Ему подвластен сам Его Величество Металл. Без металла нынче, как и без воды, — «ни туды и ни сюды». За какое дело ни возьмись — всюду металл нужен. Работа с металлом, что с людьми: ты его, как и человека, сначала разогрей добрым словом, озадачь добрым делом, накали добрым желанием, а потом и гни из него, что хочешь. Быстро освоил знатное дело. А душа просится ввысь. Хочет чего-то большего. Оно и понятно: всюду только и разговоров — высшее образование, высшее образование! Какой юноша в ту пору не мечтал получить высшее образование? Выбор определился как-то сам собой. Все-таки Казахстан — хлопок, целина — извечная неутолимая жажда. Сначала Куйбышевский инженерно — строительный институт. Затем аспирантура при Казахстанском научно — исследовательском институте водного хозяйства в Джамбуле. А в 1981 г. — защита диссертации при Новочеркасском инженерном мелиоративном институте но теме «Восстановление пропускной способности магистральных водопроводов групповых систем сельскохозяйственного водоснабжения подвижными внутритрубными снарядами». И научная степень — кандидат технических наук.
Диссертация имела огромное практическое значение. В октябре 1996 года он уже доктор технических наук. По результатам работы. Подобная форма защиты докторской считается в научном мире «высшим пилотажем», выражаясь образно.
Смысл поговорки «Где родился, там и пригодился» нынче трансформировался в более широкий: «Где бы ни родился — всюду пригодился». Если ты созидатель.
По окончании института — работа сначала на инженерной должности, потом, в силу своей исключительной работоспособности и энергии, — на руководящих должностях по восходящей. В проектно — изыскательской группе Целиноградской экспедиции, в Управлении мелиорации водного хозяйства «Союзцелинвод» Северо — Казахстанского облисполкома в Петропавловске; затем — главный инженер треста «Союзцелинвод», управляющий трестом «Южводопровод» — это уже в Краснодарском крае. В 1987 году — заместитель председателя Краснодарского крайисполкома и начальник Главного управления по водохозяйственному строительству и строительству совхозов в «Главкубаньрисстрое»…
Уже послеперестроечная должность — заместитель председателя Краснодарского крайисполкома, начальник ССО «Кубаньводстрой», генеральный директор предприятия «Кубаньводстрой», президент концерна «Кубаньводстрой»… Затем — заместитель главы администрации края. И вот теперь — глава администрации города Краснодара. Мэр!
Пригодился не только там, где родился. Без малого двадцать лет Николай Федорович трудится на кубанской ниве.
Первый раз я увидел Николая Федоровича на одной из планерок в редакции газеты «Кубанские новости». Планерка была необычная, по какому-то поводу.
Все мы еще не «остыли» от впечатления неожиданного смещения В. Самойленко, и я с любопытством присматривался к новому мэру: куда этот повернет? Меня привлекала живость его глаз и то, как он вслушивался и всматривался в людей. И видно по глазам было, что он наматывает на ус, как принято говорить. Особенно, когда главный редактор ввернул про полуподвальное помещение, в котором находится редакция. Николай Федорович тут же отреагировал — пообещал помочь.
Мне тоже довелось тогда выступить. И я, пользуясь моментом, посетовал на то, что нас, писательскую организацию, выживают из помещения.
Когда разбирали шапки с вешалки, Николай Федорович вдруг крепко пожал мне руку и сказал:
— О писателях тоже помню…
