Он привык держать себя. И дар свой прятать надежно, до того надежно, что и сейчас Святослав, пробравшись за первый полог щита, за которым обнаружился и второй, не способен был уловить сути этого дара. Алексей чуть склонил голову.
Внимание не осталось незамеченным?
– И все-таки… – Чуднов не собирался замолкать. Выпил он немного, но, видно, человеку непривычному и этой малости хватило, чтобы повело.
Он, к слову, был без амулета.
– Это ведь совершенно нерационально! Если оставить, как оно есть, то скоро мы окажемся где?
– Где?
– Позади империалистического мира, который не гнушается самыми подлыми методами! В то время как еще товарищ Ленин завещал, что общественное важнее индивидуальных интересов! Что?
Владимира ткнула кавалера локтем, но тот, кажется, так ничего и не понял.
– Существующие запреты ограничивают развитие науки! Они вредят! И те, кто поддерживает их, тоже вредят! – его голос сорвался, и Чуднов закашлялся.
– Может, – произнес вальяжно Путятин. – Нам еще и лагеря построить? Навроде асверских…
И столовый нож в руках его крутанулся, этак, весьма характерно.
– Лагеря в той их форме, которую практиковали асверы, конечно, будут излишеством, – откашлявшись, продолжил Чуднов. – Но почему бы не построить спецпоселения?
Губы Астры дернулись.
Приподнялась верхняя. И клыки… зачем дивам клыки?
– Не в том смысле, простите, – кажется, и до Чуднова дошло, что говорит он вовсе не то, что следует. – Специальные города, где будут все удобства. Только представьте, там вы сможете жить, никого и ничего не опасаясь, бок о бок с подобными вам. У вас будут свои детские сады и свои школы…
– И лаборатория рядом, – не удержалась дива.
– Конечно! И не просто лаборатория, а научно-исследовательский центр, база для дальнейшего развития…
– Заткнись уже, – попросила Ниночка, и пусть была она не слишком вежлива, но на сей раз ее поддержали. – Ис-с-следователь…
– Обывателю сложно понять, – исследователь явно обиделся. – Что наука требует жертв! Что без жертв не бывает свершений…
Он опрокинул рюмку и затряс головой, скривился.
– Боже… самогон?
– Обижаете…
– И все-таки… – Чуднов набычился.
Но хлопнула входная дверь, и раздался веселый голос Эвелины:
– Вечер добрый. Прошу прощения за опоздание…
Астре было душно.
Нет, не от жары и не из-за закрытых форточек, тем паче, что из тех сквозило. Из-за людей. Именно из-за этих вот людей, что собрались за столом ради какого-то странного праздника.
Революция.
Мама этот праздник не любила. Нет, праздновала, потому что не стоило выделяться. Но не любила.
– Мы и так слишком иные, – как-то сказала она, прикалывая на белый фартук Астры красную звезду. Звезду Астре дали в школе, куда она и явилась только для того, чтобы звезду получить.
Нет, сперва было торжественное собрание.
Клятва.
И мама, которая увела Астру сразу после, сказав:
– Приличия соблюдены, и больше здесь делать нечего.
Приличия она соблюдала и на праздник, принаряжаясь, принимая красные гвоздики и красные же шары, оставаясь после на недолгие посиделки коллектива…
…чувствовала ли она себя столь же чужой, далекой от прочих, как Астра?
Еще взгляды эти.
Любопытные.
Оценивающие…
Только и успокаивает, что маг рядом. Держит ее за руку, как ребенка, и Астра ему благодарна за это. Она терпит.
И ждет.
Чего?
Сама не знает. Чего-то, что всенепременно произойдет, но… когда?
Первым поднялся Путятин, попросив разрешения закурить, и был отправлен на лестничную клетку. За ним потянулся Матвей Илларионович, который за столом сидел тихо, будто смущался.
Заиграла музыка. Эвелина вынесла старенький граммофон, и скрипящий надсаженный голос запел о любви.
– Позволите? – Алексей протянул руку, приглашая Антонину на танец. И та согласилась.
– А ты… не хочешь? – тихо спросил маг.
– Я не умею, – призналась Астра.
– Могу научить.
– Не здесь.
На нее будут смотреть, Астра это точно знала, а она не хотела, она устала от взглядов.
– Я… посмотрю, как там девочки.
Хороший предлог, чтобы сбежать. Не совсем, ненадолго, она вернется, потому что нельзя оставлять его одного. Он, конечно, маг и даже разума, и опытный, но все равно не справится.
Слишком ослабел.
К девочкам она и вправду заглянула, скорее для того, чтобы убедиться, что обе на месте. Нет, она чувствовала их, но… ей хотелось увидеть все самой.
Сидели.
Играли.
Строили из кубиков дом.
– Откуда кубики? – поинтересовалась Астра, потому что недавно этих вот кубиков еще не было.
– Ингвар принес, – Розочка ставила один на другой. – Сказал, что если что, чтобы кидали… в стену или еще куда. Ну и играть тоже можно.
Астра взяла кубик в руку.
Это, конечно, вопрос, можно ли играть боевыми артефактами третьего уровня, но кидать ими в кого-нибудь и вправду удобно.
– Хотите чего-нибудь?
Розочка с Машкой покачали головами. А Астра с удивлением отметила, насколько они стали похожи, куда больше, чем раньше. И эта вот Машкина хрупкость сделалась совсем уж нечеловеческой, а глаза…
– Так надо, – тихо ответила Машка. – Он придет.
– Кто?
– Тот, кто придет, – Машка закрыла глаза и прислушалась. – Он уже близко.
– Тогда надо уходить, – паника затопила Астру.
Попыталась.
