Пролистывая каналы, я остановился на «Мэнди» Барри Манилоу. Определённо, это не одна из моих любимых, но я, к собственному удивлению, вспомнил, что она играла, когда я тем днем зашел в закусочную. Песня напомнило мне момент, когда я впервые увидел Эллисон. Странно, я не слышал эту песню много лет, а теперь слышу второй раз за неделю.
«Может быть, это знак того, что мне нужно вернуться?»
Только по понедельникам у меня есть время в середине дня, чтобы совершить поездку в пригород. Завтра понедельник, но я еще не готов вернуться в закусочную и встретиться с Эллисон лицом к лицу. Мне нужно придумать предлог, чтобы поговорить с ней и как-нибудь объяснить чаевые, которые оставил. Если, конечно, она вспомнит меня и спросит. Может, Эллисон и не упомянет об этом, но лучше заранее все придумать. Нет, я пока не готов встретиться с ней. Это не будет завтра.
***
Прошло несколько недель, прежде чем я, наконец, решился снова поехать в закусочную «Звездная пыль».
Я подумал, что, если оденусь менее официально, то, возможно, Эллисон не вспомнит меня как парня с чаевыми. Так что я облачился в свои любимые джинсы, серую хлопковую рубашку и кожаную куртку. А еще за последние несколько дней я отрастил небольшую бородку.
Мне нужно было начать с чистого листа, набраться смелости и как-то начать разговор, не заходя слишком далеко. Я не хотел отпугнуть Эллисон. Парни, должно быть, постоянно пытаются подцепить ее, и мне не нужно, чтобы она подумала так же обо мне. Потому что это не так. Я просто хочу узнать Эллисон лучше. И преследую ее на работе только потому, что не знаю, как еще это сделать.
Мне повезло найти место для машины прямо перед закусочной. Я сделал максимально глубокий вдох, Вспомнив технику дыхания, которую изучил на уроке Бикрам Йоги, куда на прошлой притащила меня Карин, я сделал глубокий вздох.
«Дыши…»
Ладно, пошло оно на хрен! Что мне действительно было нужно, так это сигарета. Я пытался бросить курить, но если и был момент, когда необходимо сделать исключение, то это был он. Я потянулся к бардачку, схватил спрятанную там пачку «Мальборо лайт», достал сигарету, прикурил и затянулся.
«Дыш-и-и-и…»
Так-то лучше.
Сделав несколько затяжек, я затушил сигарету, сунул в рот мятный леденец и вылез из машины.
«Ну я и тупой! Теперь от меня будет вонять дымом».
Колокольчик на двери звякнул, когда я вошел внутрь. Сегодня здесь было намного шумнее и многолюднее, чем в прошлый раз. Из колонок несся «Извилистый долгий путь» «Битлз», и единственные оставшиеся свободные места были прямо за барной стойкой.
«Проклятье!»
Выбора у меня не было, поэтому я прошел прямо туда.
Пожилая женщина с очень выбеленными светлыми волосами и ярко-красной помадой протянула мне меню и сказала, что скоро вернется. Это была та же официантка, которая работала в прошлый раз. Согласно имени на кармане униформы, ее звали Долорес.
Я оглянулся, но Эллисон не увидел. Закусочная была небольшая, поэтому места, чтобы укрыться не так много. Двери на кухню распахнулись, и я смог увидеть там еще одну официантку, низкая, рыженькая с ... гигантской грудью.
«Точно не Эллисон».
Долорес вышла из кухни и за ней последовала другая официантка. Могу поклясться, что они одновременно посмотрели на меня и шептались у кофемашины. Рыжая официантка подошла ко мне с маниакальной улыбкой.
— Привет, меня зовут Соня, я буду вашей официанткой сегодня. Могу я предложить вам кофе? — спросила она с сильным британским акцентом.
— А, конечно. Было бы хорошо. Я возьму кофе и соленый бэйгл с маслом, пожалуйста, — сказал я и только потом осознал, что заказал то же самое, что и в прошлый раз, не заглянув в меню.
Но в любом случае у меня пропал аппетит, как только я выяснил, что напрасно приехал сюда.
— Не вопрос. Я сейчас вернусь с вашим заказом. — Она подмигнула.
Рыжая официантка вернулась к кофемашине, чтобы налить мне чашку, и я заметил, как она снова шепчется с Долорес. Последняя повернулась и стала, не стесняясь, на меня пялиться. Другая официантка - Соня, кажется, - подпрыгнула несколько раз, легкомысленно засмеялась, а потом пошла на кухню.
Долорес принесла мне кофе и улыбнулась.
«Что это такое вообще? Возможно, она снова ждет больших чаевых».
Соня появилась примерно тремя минутами позже и поставила бэйгл на барную стойку передо мной.
— Могу я предложить вам что-нибудь еще? — спросила она с ухмылкой.
«Какая-то дурацкая ситуация!»
— Нет, спасибо. Только чек.
Я улыбнулся, но внутри чувствовал себя абсолютным дерьмом. Может быть, Эллисон здесь даже не работала больше.
Я поспешно глотнул кофе и съел половину соленого бэйгла к тому времени, как официантка вернулась со счетом. Я выложил свою кредитную карту, и она ее забрала.
Когда она вернулась, она смотрела и колебалась минуту, прежде чем вернуть ее мне. Я открыл кожаный переплет, добавил чаевые и подписал свое имя так быстро, как мог.
— Спасибо большое, — сказал я, вставая со стула.
Официантка улыбнулась.
— Спасибо вам, мистер Каллахан. Хорошего дня.
Я схватил куртку со спинки стула и пошел к двери, чувствуя себя опустошенным. Колокольчик прозвонил мне на прощание.