В больнице, куда поместили Ника, навещать больных запрещалось. К окну подходили друзья и кричали. А еще передавали записки. Иногда с мамой пропускали Ганьку и Хильду, с ними пристраивался Вася. А если где-то Вася, то Дина будет там обязательно. Дина рассказывала все городские сплетни в пересказе актрис местного театра. А Вася приносил с рынка (где его дедушка заведовал всей бухгалтерией) интересные детские книжки. Вот уже Ника можно забрать домой. До приезда папы он остался у колдуньи. Одного дома его не оставляли, не смотря на все уговоры и даже слезы ребенка. Папе оставили записку. Мальчик был по-прежнему очень слабеньким и много спал. Но в школу все равно ходил – одному, да еще в чужом доме, очень скучно. А в школе все-таки интересно.
В школе провели дезинфекцию и проверили всех детей. Несколько раз приезжала санитарная инспекция, слегка поругала учительницу за мелкие нарушения.
Ясным морозным утром приехали специальные женщины из полиции, которые хотели забрать Ника в приют как беспризорника. Мальчишка просто остолбенел от неожиданности и долго не мог даже слово произнести в свою защиту. Ему очень не хотелось уезжать от своих друзей, в казенное заведение. Там, наверняка, придется кулаками отвоевывать свое место под солнцем. Маленький никс просто вцепился в спинку кровати мертвой хваткой и с ненавистью глядел на непрошеных гостей.
Тетеньки пытались подступиться к нему и с лаской, и с угрозами. Но мальчишка упрямо продрожал сжимать деревянный шарик, а чиновницы не могли подойти к нему, их будто что-то отбрасывало назад.
Дамы уже потеряли терпение и уже пригрозили вызвать наряд полиции. Самая старшая из них уже под складками широкого пальто любовно поглаживала хлыстик. Этот предмет остался у нее со времен службы в СС. Дама считала эти годы лучшими в своей жизни: полная власть над заключенными и никаких тебе проверок – не то, что сейчас. Но при посторонних, разумеется, не вдавалась в воспоминания. Пожилая чиновница встретилась глазами с колдуньей, и вдруг осеклась – она поняла, что издеваться над ребенком здесь не позволят.
– Ну и пусть! Все равно никуда не пойду! Хоть убейте – не поеду!!! – по-прежнему твердил маленький Ник, из глаз катились слезы от бессилия и обиды. И мальчишка никак не мог загнать обратно эту глупую соленую воду.
Старшей Хильде и Марие Ивановне удалось, с огромным трудом, убедить приезжих дам не увозить маленького Ника. Женщины говорили, что мальчишка сытый, опрятно одетый, находится под постоянным присмотром матери его друга, аккуратно посещает школу и неплохо учится. Чиновницы отступились, может быть, впервые в жизни, нарушив инструкцию. Их утешало то, что ребенок остался в семье. И еще эти чиновницы сэкономили огромное количество бюджетных денег, что было отмечено поощрительной премией к Рождеству. И только бывшая эсэсовка так сокрушалась, что не удалось использовать любимый аргумент.
Не прошло нескольких дней после всего этого, заболела Дина. Девочка простыла, гуляя с мамой и ее очередным поклонником до полуночи. Было холодно, а этот сорокалетний юноша угощал дам мороженым. Ничего страшного не случилось, просто мама Дины совершенно растерялась, и не нашла ничего более умного, чем поручить дочь заботливым рукам врачей и мед сестер. Благо есть, чем платить. У нее сложная роль в театре, вокруг нее плетутся интриги, а ночные бдения у постели больного ребенка не способствуют карьерному росту.
Дину почти каждый день навещали ее друзья, рассказывали новости, приносили угощения и книги, весили и развлекали девочку. Дина была рада такому вниманию к своей персоне. Раньше ее жалела только мама, да и то если было хорошее настроение. В это время они близко сошлись с Васей. Их дружба удивляла даже много повидавшую Васину бабушку. Практичный и уверенный в себе мальчик опекал нежную одноклассницу.
Все больные поправились. Дети готовились к рождеству – учили стихи и песни, придумывали и разыгрывали забавные сценки. Ребятишки приготовили подарки с сюрпризами для родителей. Они по нескольку часов в день каллиграфическим подчерком переписывали загадки, интересные рассказики и песни, которые сами же и придумывали, рисовали картинки. Начались каникулы, но дети все равно прибегали в школу: встретиться с друзьями, поболтать с учительницей, прорепетировать рождественский концерт для родителей. Только Ник часто замирал и прислушивается к темноте за окном. Никто не спрашивал. Все и так знали, что мальчик ждет отца, о котором никто ничего не знает. И скучает