С одной стороны, это грех, и женщина склонна по своей природе к распутству. Но с другой – что же это за праведник, если он не грешил и не каялся? Церковь чем дальше, тем больше склонялась к мысли, что раскаявшийся грешник стоит десяти праведников, и распространила это на проституцию тоже. Среди католических святых немало бывших проституток, «осознавших бездну своего падения и сумевших стать на путь истинный; среди таких женщин – святые Мария Магдалина, Мария Египетская, Пелагея. Образы бывших проституток, ставших святыми, и слова Писания «Кто сам без греха…» заставляли общество быть более благожелательным к падшей женщине».
Такое отношение приводило к тому, что уже с XIII века стали появляться ордена Святой Марии Магдалины, где кающимся грешницам, в основном проституткам, должны были помогать начать праведную жизнь. Все папы Позднего Средневековья поощряли такие усилия, и даже не относящиеся к ордену обители, которые принимали бывших проституток, получали вклады от высокопоставленных лиц.
В Вене в 1384 году был основан дом для приема «бедных свободных женщин, которые ищут, как отказаться от своей греховной жизни и исправить пути свои». Этот дом, известный как Дом Душ, был устроен как монастырь, но в нем жили без принесения обета. «Некоторые из женщин, искавших в Доме защиты от жизни проститутки, уходили из него женами почтенных горожан, – пишет Клавдия Опитц. – Тем не менее все эти учреждения могли спасти лишь малый процент женщин от «греха нецеломудрия»… Даже в сельской местности тайная проституция была на подъеме в областях, переживающих социальный хаос и экономический упадок, такой, как во Франции во времена Столетней войны, когда множество молодых одиноких или овдовевших женщин боролись за выживание».
