- Скоро увидишь, – ответил Арчи, но что-то в его тоне насторожило ее.
- И все же, мне интересно, – настаивала Алатэя.
Арчи молчал, уверенно ступая вперед. Ищущая поняла, что волк следует своему, только ему одному известному плану. И этот план явно не понравится ей, иначе оборотень давно поведал бы ей свои мысли.
- Так, стоп! – Алатэя резко остановилась. – Я никуда больше за тобой не пойду, пока ты не объяснишь мне, что ты задумал!
- Нам нельзя останавливаться, мы и так потеряли слишком много времени, пока кое-кто отсыпался!
- Так, ты пытаешься меня разозлить, чтобы я от тебя отстала? Ничего не выйдет! Я не двинусь с места, пока ты мне все не расскажешь!
И в подтверждение своих слов она уселась на бревно, валяющееся под ногами. Арчи обреченно вздохнул и присел рядом. После минутной паузы, он все же сказал:
- Я должен увести тебя как можно дальше отсюда. Я найду для тебя надежное укрытие. Тогда ни Люцифер, ни его прихвостни не смогут тебя достать. А потом мы придумаем, что делать дальше. Но сейчас крайне важно спрятать тебя, понимаешь?
- Ты хочешь сказать, что все это время мы отдалялись от Ада? – в тоне Алатэи отчетливо читалось нарастающее негодование.
Арчи тревожно покосился на нее. Он знал, что ей эта идея придется не по вкусу, и в глубине души он побаивался ее реакции.
- Пойми, я думал о тебе! Сейчас тебе нельзя появиться в Подземном царстве: Люцифер тебя тут же убьет!
Алатэя несколько секунд возмущенно молчала, подбирая слова, которые смогли бы описать ярость, бушующую у нее в груди.
- То есть, ты хочешь сказать, что ты не собирался вести меня туда, где я должна была оказаться давным-давно и где сейчас мои друзья, возможно, погибают без моей помощи?
- Им ты уже не сможешь помочь, – пробормотал Арчи, на всякий случай отсаживаясь подальше от разъяренного Ангела.
Алатэя несколько секунд смотрела на него, жалея, что она не может убить наглеца одним взглядом. А затем, потеряв над собой контроль, накинулась на волка с небывалой силой. Она била его ладонями, беспорядочно нанося удары. Одним взмахом крыльев Ищущая сбила оборотня с ног, и они, сцепившись, покатились по земле.
Арчи пришлось приложить немалые усилия, чтобы успокоить Алатэю. Он с силой прижал ее к земле, подмяв белоснежные крылья. Даже лежа на лопатках, Ищущая продолжала брыкаться, стараясь освободиться.
- Да успокойся же ты наконец, глупая! Неужели не понимаешь, что так будет лучше для всех?
- Под всеми, я полагаю, ты подразумеваешь себя?
- Нет, в первую очередь, тебя! Мне уже лучше не будет!
Алатэя немного успокоилась и теперь вопросительно смотрела на вожака. Он, заметив, что Ищущая больше не пытается вырваться, отпустил ее и, вздохнув, сказал:
- Видишь ли, твои друзья либо уже погибли, либо все же выжили. Третьего не дано, но мы будем надеяться на лучшее. Дело в том, что к их приходу Люцифер готовился не меньше, чем к твоему. Что же касается тебя, то ты уже в курсе, что он захочет уничтожить саму твою суть. Поэтому тебе нельзя идти туда одной. А я, к сожалению, в ближайшее время не смогу тебя сопровождать... Видишь ли, луна сейчас не в той фазе, чтобы у меня было время сделать все, что нужно...
Арчи помог Ищущей подняться с земли и продолжил:
- Я хотел увести тебя в безопасное место, где ты смогла бы дождаться моего возвращения. Я приду завтра, сразу после полнолуния, и вместе мы найдем твоих друзей и спасем Артура, если, конечно, ты еще не передумала его спасать...
В ответ в него полетела шишка.
- Я так и думал, – вздохнул волк. – Ну, и ладно! Так что скажешь? Сможешь меня немного подождать?
Алатэя колебалась. Она не знала, можно ли положиться на оборотня, ведь он уже столько раз ее обманывал. Может, и на этот раз все это часть хорошо продуманного плана? Нет, он не способен на такое предательство!
Взвесив все за и против, Алатэя неуверенно кивнула.
- Отлично, значит, можно продолжить путь! – Арчи тут же двинулся дальше, намереваясь покинуть место их вынужденной остановки.
- Ты обещаешь, что поможешь мне? – тихо спросила Ищущая.
Арчи остановился, невольно вздрогнув от ее слов. Она не видела его глаз, потому что он уже стоял спиной к ней. Но если бы она заглянула в них, то обязательно прочитала тревогу и отчаяние, не покидавшие его с того самого момента, как он понял, что им не суждено быть вместе. Вот и сейчас она просила его завести ее в место, где ей будет грозить опасность намного страшнее, чем смерть. Но у него не было выбора.
- Конечно, милая, я обещаю, – шутливо бросил он, возобновляя движение.
Алатэя последовала за ним, внимательно прислушиваясь. Но больше волк не проронил ни слова. Он был слишком занят своими мыслями...
- Пришли, – хмуро бросил Арчи, указывая на скалу. – Привал!
Алатэя не сразу поняла, куда именно они пришли, но, присмотревшись, она увидела едва заметную расщелину в камне.
- Снова пещера? – простонала Ищущая. – Мне уже надоело спать на камнях! Неужели нельзя было найти теплую избушку с мягкой кроваткой или, на крайний случай, хотя бы шалашик построить!
Арчи удивленно взглянул на нее. Злорадная улыбка расползлась по его лицу.
