— Хорошо, — кивнул я, — не могу тебя обманывать. Ты нас принял как родных, мы тебе обязаны информацией, помощью и не вправе навлекать на тебя беду. Итак: да, мы агенты специальной службы, что-то вроде тайной стражи, нас готовили для специальных заданий, основное из которых убивать людей, совершивших преступление — с точки зрения наших руководителей. Мы не добровольно согласились на это дело, нас заставили разными способами, самый действенный из них — что мы всегда на контроле, у нас в спине находится… хм, как бы это назвать… магический предмет, и, если наши хозяева увидели бы, что мы выходим из-под контроля, нас бы сразу убили, активировав эту штуку. Фактически мы были рабами, да, рабами, которым давали много благ, но не позволяли отклониться от воли хозяина ни на пядь. Наша задача: вначале выжить, изъять из спины эту гадость, приспособиться к местной жизни, получить знания об этом мире, попробовать вернуться, чтобы отомстить своим бывшим хозяевам, а в дальнейшем, как особая задача, попробовать остановить засылку «слизняков» в наш мир. У меня есть основания полагать, что мой отец умер вот из-за такого «слизняка». Если ты еще поможешь нам, больше чем ты уже помог, мы скажем тебе огромное спасибо и будем благодарны до конца жизни, если не поможешь — спокойно уйдем, так же благодарные за ту помощь, что ты нам уже оказал. В общем-то и все.
— А твоя подруга и правда тебе жена? — вдруг спросил старик.
— Нет, конечно. Мы вместе обучались в школе убийц, она такая же убийца, как и я. Нас в паре послали искать подобных мне — видимо, тайная стража решила прибрать к рукам таких, как я, а мы воспользовались случаем, чтобы удрать. По документам нас сделали мужем и женой, а мы и не возражали…
Лена усмехнулась и добавила:
— Совсем не возражали. Хотя меня к нему прикрепили, чтобы я за ним следила и в случае чего продублировала безопасность. Вдруг начнет бунтовать — убить его. Только мне тоже эти самые хозяева ненавистны, поэтому мы и вместе. Ну и… мы правда полюбили друг друга.
— Какая трогательная история! — прокомментировал Арданан. — Вот только если кто-то узнает, что я вас подготовил, мне конец. Я обязан сдать вас тайной страже — думаете, только у вас тайная стража? Ну вряд ли вы такие наивняки… И вряд ли вы поверили, что я забрался в глушь, чтобы заниматься личными исследованиями. Простите, ребята, но я был вынужден так поступить…
— Как поступить?! — не понял я и напрягся, готовясь к худшему. — Лена, внимание! Опасность!
Дверь в избу с грохотом распахнулась, и в комнату влетели несколько воинов, закованных в начищенную, сияющую золотом броню. Они рассыпались вдоль стены, встав блестящей шеренгой, и вперед вышел высокий человек без шлема, с копной черных волос, заплетенный в тугую косу.
— Сдавайтесь, пришельцы! Шансов у вас нет! Снаружи еще стражники, куда вы денетесь?! Лучше сдайтесь, мы отвезем вас в город, а жрецы Храма решат, что с вами делать. Не делайте резких движений и медленно закиньте руки за голову, ну же! — Командир стражников нетерпеливо переступил ногами и почесал правое ухо. — Спасибо, господин Арданан! Верховный жрец приказал передать, что Храм учтет вашу лояльность и примет решение о снятии опалы!
— Арданан, как ты мог? — Лена с укором посмотрела на старика, но тот спрятал глаза, уткнув их в крышку стола. — Мы тебе поверили…
— А что делать? Каждый сам за себя! — огрызнулся старик. — Я и так вам помог, чем мог, — и языку научил, и заклинаниям кое-каким! Предупреждаю: если шар разорвется тут, в избе, вы погибнете вместе со всеми! Сдавайтесь, может, Храм оставит вам жизнь, кто знает! А мне нужно было возвращаться в город, я опрометчиво поднял бунт против жрецов и был изгнан. Ваше появление дало мне шанс вернуться в хороший дом, снова зажить в достатке, богатстве! Храм ценит тех, кто ему служит! Смиритесь и не вздумайте сопротивляться — это специально обученные, лучшие солдаты! Кроме того, снаружи их еще столько же, не меньше! Я предупредил, что вы опасные существа! Сдавайтесь!
Я огляделся, осмотрел напряженных солдат, стоящих наготове — мечи их пока что были в ножнах, интереснее же взять пришельцев живыми, порубить на куски никогда не поздно! Значит, у нас есть шанс.
Я стал говорить короткими фразами по-русски:
— «Слизняка» на командира. Ты внушаешь одному, чтобы он рубил других, валим всех, кого достанем, старика глуши с ходу, а то поджарит, командира в заложники, и выходим. По команде на счет три… Три! Поехали!
В комнате как бомба взорвалась: первое, что сделал я, — выпустил здоровенного черного «слизняка» в командира стражников — почему-то Арданан не сказал им, что я умею это делать… или они не придали этому значения, не знаю.
«Слизняк» еще только вцепился в голову ойкнувшему стражнику, когда я бросился к блестящей шеренге и врезал локтем по закрытом шлему одного из стоящих. Конечно, надеяться пробить шлем было глупо, но вот башку сотрясти как следует — запросто.
