Он едва заметно улыбнулся, наблюдая за тем, как Джейн меряет шагами тропинку перед фортом: она не любила сидеть на месте и размышлять, всегда говорила, что в движении ей лучше думается.
– После твоих «но» обычно звучат самые отчаянные и рискованные предложения.
В ответ на его полушутливый тон Джейн поджала губы.
– Наши запасы провианта тают с каждым днём! Естественно, я готова пойти на риск.
– Какую же угрозу для жизни ты решила выбрать для себя на этот раз?
– Я подумала о переговорах с индейцами. И нет, подожди возражать!
Однако её задумка возмутила Лейна: даже учитывая неудержимую склонность мисс Хантер к безрассудству, такого он от неё не ожидал.
– Это даже не обсуждается, Джейн!
– Выслушай сначала!
Она топнула ногой. Его неуступчивость выводила девушку из себя, хотя её старшие братья нередко прилюдно подтрунивали над этим, уверяя, что Джейн попросту не видит бревна в собственном глазу.
– Я понимаю, что они считают нас врагами, как и мы их, но, если ничего не изменится, нас ждёт голодная смерть! – горячо говорила она. – Любые наши попытки продвинуться за пределы форта, выйти на охоту или на разведку индейцы будут считать вызовом. Поэтому мы должны донести до них, что не собираемся нападать, если и они не станут!
Шумно втянув воздух, Ральф попытался приложить все усилия к тому, чтобы сдержать гнев.
– Нет, Джейн, переговоров не будет.
Он развернулся, собираясь уйти – поставив жирную точку в споре. «Иначе не выдержу и выскажу всё, что думаю о её попытках вмешаться в конфликт с индейцами…»
Джейн настойчиво окликнула капитана.
– Почему ты так невыносимо упрям?
Обернувшись, Ральф взглянул на неё со странной смесью раздражения и любования.
– Я? Считаешь, что из нас двоих именно меня стоит упрекать в упрямстве? – Уголки его губ помимо воли поползли вверх. – Ты ведь всё равно сделаешь по-своему, верно? Даже если я запрещу тебе, сбежишь тайком и…
– Ты не можешь мне ничего запретить! – Джейн скрестила руки на груди.
Ральф глубоко вдохнул. Он нередко бурно спорил с ней, но никогда не мог выйти победителем, отступая перед сверкающим взглядом её ясных глаз.
– Вообще-то, могу, учитывая мои полномочия в этой колонии, – тем не менее заметил он.
Вот только Ральф прекрасно знал, что никакие запреты не остановят Джейн, поэтому предпринял последнюю попытку воззвать к благоразумию, предчувствуя, что и она окажется напрасной.
– Как ты собираешься вести переговоры с этими дикарями, если они даже не понимают нашу речь?
– Ещё не придумала…
– И при этом уже уверена, что справишься?
