Для него это было не так просто, даже несмотря на то, что он уже признал свои чувства и узнал о взаимности. Сердце Куаны стремилось к Джейн, но разум по-прежнему сопротивлялся, напоминая о клятве никогда не влюбляться в бледнолицую.
– Прошу, доверься.
Джейн говорила с ним ласково, почти баюкающе. Аккуратно надавив на плечи, она заставила его лечь, и разместила голову Куаны у себя на коленях. Затем, потянувшись к сумке, раскрыла её и достала гребень.
– Твои волосы спутались. Я расчешу.
Куана внимательно взглянул на Джейн снизу вверх, будто не их первый поцелуй стал решающим моментом, не их признание и не их объятия, а то, коснётся ли гребень тёмных прядей. Ей на миг почудилось, что сейчас предстоит усмирить дикого зверя, который уже передумал сбегать, но ещё не готов подпустить близко.
Деревянные зубцы застыли в воздухе, прежде чем утонуть в шёлке волос. Куана затаил дыхание и закрыл глаза. Его тело расслабилось, голова потяжелела, и эта тяжесть показалась Джейн самой приятной на свете. Она свела колени плотнее, чтобы индейцу было удобнее, и принялась перебирать его пряди. Гребень заскользил легко, бесшумно. Джейн потеряла счёт времени, совершая плавные, размеренные движения ладонью и любуясь Куаной. Со стороны могло показаться, что он уснул, но она видела, как подрагивают его веки, как губы хранят тёплую, благостную улыбку. Не устояв, она отложила гребень и пробежалась пальцами по волосам. Гладкие, блестящие, они оказались на ощупь чуть более жёсткими, чем она себе представляла. Мелькнула мимолётная мысль: а если заплести их в косы? Но прямо сейчас Джейн не спешила ничего менять – она стремилась лишь запечатлеть в памяти это драгоценное мгновение, когда Куана и в самом деле полностью ей доверился.
– Таабе… Отпусти меня, – негромко попросил он через некоторое время. – Иначе сон поглотит меня прямо здесь, на твоих коленях.
– Ничего не имею против.
– Нет, ты сама должна отдохнуть. Набраться сил.
Услышав наставление, Джейн закатила глаза, хотя возражать не стала, в глубине души понимая, что Куана прав. Он поднялся, нехотя выпутываясь из лап разморившей его неги.
– Тогда… Тихой ночи?
– Тихой ночи.
Утром следующего дня Джейн, как и обещала Ральфу, явилась к нему, прекрасно понимая, что отложить откровенный разговор больше не удастся. Так и случилось, хотя в первую очередь Лейн справился о её самочувствии.
– Помогло ли лекарство мистера Симмонса?
Казалось, что ему даже больнее смотреть на её израненную шею, чем ей самой ощущать неприятное покалывание кожи.
– Я не неженка, Ральф. Обряд дался мне с трудом скорее потому, что я не была готова к подобному. Не переживай об этом.
Он с мягким укором заметил:
– Ты никогда не позволяешь жалеть себя.
– Да, и этот случай – не исключение.
Ральф подавил вздох и предложил Джейн сесть.
Заняв место напротив неё, за письменным столом, он несколько раз прошёлся пальцами по кольцу в ухе, прежде чем заговорить.
– Тогда прошу объяснить мне… Я по-прежнему ничего не знаю о твоих спутниках, Джейн, и вчерашнее столкновение с секотан оставило уйму вопросов.
У мистера Бейкера и мистера Ривза есть оружие, которого я никогда не встречал: в разы меньше и легче мушкетов, а стреляет так, словно внутри заряды из дьявольского пламени. Твои спутники щадили дикарей, старались избежать жертв, поэтому мы так задержались…
Но я видел, на что способно это оружие. В итоге именно оно сломило сопротивление секотан.
Побарабанив пальцами по столу, он многозначительно добавил:
– Это лишь одна из странностей в череде необъяснимого.
Не видя смысла отрицать очевидное, Джейн медленно кивнула.
– Я не скрываю, что готов ради тебя на многое. – Ральф старался владеть собой и говорить сдержанно, но эмоции брали верх, и голос звучал всё громче. – Твоё возвращение породило волну тревожных слухов, твои спутники держатся особняком и ни у кого не вызывают доверия. Однако я объявил людям, что все, кто прибыл с тобой, находятся под моей защитой, пресекаю любую клевету в твой адрес и буду оберегать тебя, чего бы мне это ни стоило.
Он осёкся и добавил еле слышно:
– Даже если… Все мои надежды тщетны. Я прошу ответить мне без утайки, что с тобой случилось. Неужели я не заслужил правды?
– Заслужил, просто я не уверена, что ты её примешь, – честно сказала Джейн.
– Мы знакомы не первый день. Зная тебя, я готов к любым поворотам.
«Скорее всего, я всё же сумею тебя удивить, Ральф», – усмехнулась она.
История о перемещении оказывала на слушателей удивительное влияние. Кому бы Джейн ни повествовала о том, что с ней приключилось, собеседник внимал молча, не перебивая, точно пытаясь объять умом всё произошедшее и едва с этим справляясь. Вот и сейчас нетерпеливый и порывистый капитан Лейн ни разу не прервал её.
Наконец, Джейн завершила рассказ, а в кабинете по-прежнему стояла тишина.
– Ральф?..
Он взглянул на неё так, будто видел впервые.
– Так вот в чём причина…
– Причина чего?
