– Я не поладил с ними, – сказал он, подавив вздох. – Человек, который живёт по законам Штатов, всё равно всегда будет для них чужаком. Но они сохранили мне жизнь и позволили остаться. За годы существования бок о бок с индейцами я повидал многое: например, шаманов, которые предсказывали точный исход боя; лекарей, которые спасали смертельно раненных людей… Тут волей-неволей задумаешься о том, не поспешили ли колонисты, заклеймив индейцев дикарями.
«Может, и поспешили», – подумала Джейн, а вслух спросила:
– В каком племени вы жили?
– В разных. Долго задерживаться на одном и том же месте было опасно.
– Команчи тоже давали вам кров?
Питер покачал головой.
– Нет, с ними судьба свела впервые. И опять оказалось, что слава у них гораздо более дурная, чем они того заслуживают.
Джейн медленно кивнула. Ей ещё предстояло долго осмысливать всё то, что она здесь узнала и узнает. А пока в памяти снова встал сегодняшний пожар, едва не унесший их жизни.
– Куана действительно нас спас, но… я должна поблагодарить и вас.
– За что? – во взгляде маршала отразилось лёгкое недоумение.
Для Джейн ответ был очевиден, поэтому и в её интонацию закрались недоумённые нотки.
– Когда у нас появился шанс выбраться, я чуть его не упустила: испугалась, оцепенела… Вы же не растерялись и подстегнули моего мустанга.
Теперь Ривз смотрел на неё с неприкрытым удивлением.
– А должен был оставить вас гореть заживо?
Его вопрос заставил Джейн испытать неловкость. По мнению Ривза, здесь явно не предполагался ответ «да».
– Просто… Перед лицом опасности многие сначала подумают о себе, а потом уже о других, – замявшись, пояснила она.
Ривз развернулся к ней всем корпусом.
– Я – федеральный маршал, мисс Хантер. Это работа не для людей, которые готовы бросить человека в горящем лесу. Не надо благодарить меня за то, что является моим долгом.
Потушив сигару, он поднялся на крыльцо.
– Время позднее, ложились бы вы спать, – посоветовал на прощание Ривз. – Нужно набраться сил перед дорогой.
Слова маршала разбередили воспоминания, которые Джейн старательно пыталась похоронить, и теперь ею завладели тяжёлые думы. Питер рассуждал так, словно выручить человека, рискуя жизнью, считалось чем-то обыденным. Как ни хотелось Джейн согласиться с этим, один эпизод из детства не давал ей покоя. Отголоски прошлого упорно не желали отпускать, и она позволила себе погрузиться в этот омут, понимая, что отмахнуться не получится. Закрыв глаза, Джейн монотонно проговорила про себя то, что случилось, восстанавливая порядок событий.
«Я играла в деревянной пристройке у дома, за окном бушевала гроза. Мне так нравилось, как завывает ветер, как хлещут за окном потоки ливня… Я ничуть не боялась. Когда молния ударила в крышу, всё вспыхнуло за долю секунды…»
К глазам подступили слёзы. Джейн приподняла лицо, чтобы не дать им скатиться. «Я же выбралась… Папа просто учил меня действовать смело!» – убеждала она себя. Сердце всё равно болезненно щемило, напоминая о пережитом кошмаре, ведь отец оставил её одну перед лицом смертельной опасности.
– Жаль, что некоторые события нельзя стереть из памяти, верно?
Джейн вздрогнула, едва сдержав крик, и обернулась. Рядом стоял Уолтер. Обличье человека, которое он выбирал для встреч с ней, расходилось с тем, как бесшумно и молниеносно Норрингтон появлялся, словно соткавшись из пустоты. В смятении глядя на него, Джейн хватала ртом воздух, а Уолтер насмешливо наблюдал за ней.
– Не ожидали снова меня увидеть? – Он приподнял бровь в предвкушении ответа. Джейн молчала, из последних сил стараясь вернуть самообладание. – Мне нравится наблюдать за вами, когда вы в растрёпанных чувствах, поэтому будьте готовы: это далеко не последнее наше свидание.
– Тебя… притягивает чужое горе? – наконец сумела выдавить из себя хоть что-то она.
