Рейнольд отчаянно тянет, и карета поворачивает. Но, хотя мы уже мчимся прочь, гоблины повсюду. И именно эта кучка умна, потому что волчьи всадники уже бегут нам наперерез. Должно быть, мы проехали мимо разведчиков, потому что они появляются сзади, пытаясь нас нагнать.
Я вижу, как высокий хобгоблин на Карнском волке бежит на нас крича, пока с ним бегут другие всадники. Основная колонна гоблинов в панике… воины массово бегут к нам, а дети и другие гоблины пытаются убежать назад.
— Что нам делать? — кричит Рейнольд в страхе, когда волки берут нас в кольцо. Он пытается проскочить, но волки – повсюду.
— Через них!
Я указываю на нескольких волчьих всадников и молюсь, чтобы карета выдержала удар. Рейнольд колеблется...
И тут я чувствую, что чья-то рука схватилась за край кареты. Я дёргаюсь, но это не гоблин. Ресса подтягивается на крышу, пока карета набирает скорость, и кричит:
— [Покров Невидимости]!
Мир вокруг нас мгновенно становится тёмным. Я вижу светящиеся руны на карете, а гоблины вокруг нас вскрикивают; их глаза следят за воздухом там, где мы были. Я оглядываюсь вокруг. Мы невидимы? Я не могу сказать наверняка, но, видимо, так и есть. Для нас всё выглядит так, словно кто-то надел на мир солнцезащитные очки.
— Туда.
Ресса указывает, и Рейнольд тут же поворачивает карету, пробиваясь к пролому в рядах гоблинов и волчьих всадников. Через мгновение я слышу ещё крики и, оглянувшись, вижу, что преследование возобновилось. Как?..
— Снег! Они видят след! — кричу я, и Ресса кивает.
Гоблины действительно видят, как из-под колёс вырываются столбы снега и следуют за ним. Но момент колебания дал нам возможность. Если мы сможем опередить их, то карета легко обойдёт их всадников.
Когда мы проезжаем мимо других гоблинов, я вижу нечто странное. Впереди нас стоит отряд огромных хобгоблинов, и они поворачиваются, подняв оружие и приготовившись к встрече с нами. Рейнольд везёт нас прямо мимо них, но тут я замечаю странность. В центре вооруженной группы находится элиты маленькая гоблинша верхом на волке. И у неё что-то в руках. Она поднимает черный арбалет, почти такой же большой, как она сама, и направляет его на нас. Она нас не видит, конечно. Но она знает, где мы. И она целится… я кричу.
— Ложись!
Карета покачивается, когда я тяну Рейнольда вниз; и я вижу, как Ресса расплывается рядом со мной. Арбалетный болт летит в сторону кареты и разбивается, когда касается нас. Болт не пробивает укреплённые магией борта кареты...
Но это прекращает действие заклинания. Мир снова становится ярким, и я понимаю, что нас стало видно. Гоблины кричат, а Рейнольд отчаянно хлопает поводьями, чтобы мы ехали быстрее. Я оглядываюсь на гоблина с арбалетом...
И узнаю её. Рагс на секунду встречает мой потрясённый взгляд; и я вижу, как расширяются её глаза. А потом мы проносимся мимо неё в снежной мгле.
— Мы почти ушли, мисс Ресса!
Рейнольд кричит от облегчения, когда гоблины отстают от нас. Затем он вскрикивает в тревоге, когда кто-то выбегает впереди. Высокий хобгоблин несётся на нас сбоку, по прямой линии столкновения, верхом на своём массивном Карнском волке. Я слышу, как Ресса что-то бормочет. Я хватаюсь за пояс в поисках зелья, мешочка… чего угодно. Но я двигаюсь слишком медленно, и вот уже рот высокого хобгоблина раскрыт в рёве, он держит над головой багровый меч...
Ресса встаёт рядом со мной на карете. Её рука расплывается, и что-то мелькает в сторону хобгоблина. Он дёргается, и его меч со звоном отражает летящий предмет. Рука Рессы снова движется, и хоб рычит и дёргает поводьями. Карнский волк уворачивается, когда в него летят ещё пять чёрных пятен. Он отбивает каждое из них, но пока он это делает, карета мчится дальше. Через секунду мы проносимся мимо него, и его яростный вой подтверждает, что мы в безопасности.
Затем мы исчезаем. Гоблины, мчащиеся за нами, останавливаются, превращаясь в далёкие фигуры, а затем просто растворяются на горизонте. Мы мчимся дальше по снегу, снова теряясь в пустоте безмолвия.
Мы втроём сидим спереди кареты, тяжело дыша. По крайней мере, Рейнольд и я. Ресса по-прежнему сидит на краю, всё ещё держась за открытую дверь, из которой она вышла. Руки Рейнольда белеют на поводьях, а я думаю, не случится ли у меня сердечный приступ.
Боги. Что только что произошло? Гоблины, конечно же. Но так много? Куда они направляются? Это была Рагс, маленькая подруга Эрин?! И тот хоб… я могу поклясться, что это он был в трактире! Что происходит?
А Ресса? Я поворачиваю голову и смотрю на неё. Она бесстрастно встречает мой взгляд.
— Мы теперь в безопасности.
Это всё, что она говорит. [Горничная] медленно начинает забираться обратно в карету, не обращая внимания на ветер, пытающийся порвать её униформу. Я окликаю её.
— Подожди! Что это было?
Она просто смотрит на меня и пожимает плечами.
— Мой приказ был вас охранять.
Я указываю на неё дрожащей рукой. Это было просто размытое пятно… Да там вообще всё было размыто, но я видела, что она бросила в хобгоблина.
— Это была метательная звезда. Ты?..
