И вдруг меня охватило сожаление. Искреннее, болезненное. Оно пришло и вгрызлось в меня после того, как я так долго отталкивала его, и боль впервые пронзает мое сердце. Настоящее чувство вины. Настоящее сожаление.
Я не должна была бежать. Я должна была пойти за Церией. Но вместо этого я сделала то, что лучше всего получается у Риоки Гриффин: убежала.
Друг. То, чего у меня никогда не было. Никогда по-настоящему. Никогда... никогда не было того, кому я могла бы по-настоящему доверять. И Рога Хаммерада… Гария… они были ближе всех. Но когда я приблизилась к тому, чтобы открыть своё сердце, то захлопнула эту дверь, прищемив им пальцы.
Мне очень жаль.
Я медленно опустилась на колени в мягкую красную траву. Она мягкая. Как смерть. Я неуклюже сжала вместе ладони. Прошло столько времени. Я забыла, как это делается.
Но я начала. Я сложила руки вместе и стала молиться.
О Боже. Боги и богини. Духи и бодхисаттвы, и божества, давно умершие в этом мире. Все, кто слушает, правда.
Пожалуйста...
Не дайте мне умереть в одиночестве.
Не дайте мне умереть...
Не обретя ни одного друга.
***
Спустя некоторое время я встала. Я никогда раньше не молилась. Я никогда не делала этого по-настоящему. Если Бог есть, то долг людей – восстать против него. Цитата из трилогии Филипа Пулмана «Тёмные начала». Слова, которые нашли отклик в моей душе, когда я их услышала.
Но на этот раз моя мольба исходила из самого сердца. Я хочу, чтобы у меня появился друг. Я хочу не умирать в одиночестве. И если я могу...
Я бы хотела извиниться.
Мне нужно вернуться назад.
Я оглянулась на путь, который прошла. Дорога длинная. Я потратила четыре дня, чтобы добраться сюда. И у меня заканчиваются запасы еды и воды. Но я смогу вернуться. Время не помеха. Моя доставка подождёт.
Я должна всё исправить.
Я сделала два шага по красной земле и остановилась. Мои ноги перестали двигаться. Я пытаюсь сдвинуться с места и вдруг не могу этого сделать. Я застыла на месте.
Я хочу вернуться назад. Но другая часть меня хочет продолжать поиски. Я должна завершить свою доставку. Я обещала.
Но это не так. Мне приказали. И вдруг… я осознала.
Териарх. Когда он впервые встретил меня, то контролировал каждое мое действие. И да, он приказал мне доставить его послание. И с тех пор я судорожно выполняла его приказ, не так ли? И это странно, потому что Риока Гриффин, как известно, упряма. Она не любит, когда ей приказывают.
Но я шла к Кровавым Полям так быстро, как только могла. Из-за Териарха.
С тех пор, как я встретилась с ним, я двигаюсь по прямой. К Кровавым Полям. К моей цели, к этому Аз'Керашу, или как там его зовут на самом деле.
Проще говоря, следую задаче, которую поставил передо мной Териарх.
— Магия.
На меня наложено заклинание.
Я пытаюсь пошевелить ногами. Они отказываются двигаться. Заклинание фиксирует меня довольно легко. И... оно что-то делает с моим разумом? Заставляет меня не хотеть поворачивать назад?
Возможно. Но я осознала свои прошлые ошибки. Я должна вернуться. И никакая магия меня не остановит.
Легче сказать, чем сделать. Я попыталась поднять ногу. Удивительно, но это далось мне легко. Но сдвинуть её, чтобы сделать шаг?
Невозможно.
Я борюсь. В течение часа я пыталась двигать ногами. Час. Это вечность. Я попыталась пойти назад в сторону Полей и смогла это сделать. Я могу бегать вокруг. Но как только я пытаюсь двигаться с целью вернуться обратно...
Неподвижность. Я обездвижена. Не могу сопротивляться.
Но я буду сопротивляться.
Это словно толкать валун в гору спичками. Невозможно. Это магия. Как можно этому сопротивляться? Но я смогу.
Я должна вернуться. Я стиснула зубы и надавила. Моя нога поднимается...
И я делаю шаг.
Моя кожа мгновенно начинает гореть. Я кричу в агонии и смотрю вниз. Что-то… на моих руках вытатуированы светящиеся руны, магические символы, подобные тем, что писала Церия! Это он их написал? Часть заклинания. Они пылают, обжигая мою плоть.
Невероятная боль. Каждая часть меня кричит, чтобы я поставила ногу назад. На секунду я почти поддаюсь, но потом что-то во мне восстает.
Териарх может быть легендарным магом. Он может быть величайшим чёртовым колдуном в мире. Но он совершил одну ошибку.
Он выбрал не то заклинание. И не на того человека. Может, этот гейс – моя смерть. Может быть, я умру. Но это не страшно.
Я предпочту умереть свободной.
Магия обжигает меня. Я кричу? Наверное...
Я упираюсь в стену в своей голове. Только это не стена. Как можно бороться с собственными мыслями? Там нет стены. Не с чем бороться, и поэтому это так трудно. Но я умею выплескивать свою ярость в пустоту. И я отказываюсь оставаться. Мои ноги двигаются.
На север. Туда, где я должна быть. Но огонь горит. Это агония. Жгучая боль. Желание. Я должна найти его. Передать послание. У меня есть долг.
Но я не могу. Я никогда не соглашалась на это. У меня есть своя воля. Мой выбор.
Моя судьба.
Воздух словно пылает. Символы на моих руках светятся, обжигая плоть. Я стою на обрыве. Если я продолжу идти, то умру.
Но я буду свободна.
Поэтому я делаю ещё один шаг. Боль прекращается. Что-то во мне ломается. Я…
— Огонь! Потуши огонь!
